Привидения Пандоры Пиквик

– Поэтому у нас очень востребованы запахи, – объяснил Аластер. – Они напоминают нам о жизни, понимаешь? Когда кобы вываливают в пыли, они приобретают определённый аромат. Но заранее никогда не угадаешь, какой запах тебе попадётся. Иногда получаются настоящие бомбы-вонючки, иначе не опишешь!

– Ясно, – кивнула Фанни, хотя не слишком его поняла. – А откуда у тебя эти самые кобы?

– Я подрабатываю на призрачной фабрике в Брайтоне, – пояснил Аластер. – Там хорошо платят. По крайней мере, на мороженое и библиотечный абонемент всегда хватает. А больше мне и не нужно ничего.

Фанни уже хотела расспросить, что это за фабрика такая и как призраки спрессовывают запахи, когда вдруг заметила знакомую фигуру.

– Смотри-ка, – она схватила Аластера за рукав рубашки. – Это же Пеннихолд.

– Кто-кто?

– Антиквар из Бристоля, который всё пытался купить у Харриет твой сундучок.

– И что? – пробормотал Аластер.

– Подойду-ка я поближе.

– Фанни, стой! Куда ты? – попытался остановить её Аластер, но та уже решительно направилась к фуд-корту, где стоял мистер Пеннихолд. Толстый антиквар держал в руках поднос с двойной порцией картофельных чипсов с рыбой и направлялся к одному из столиков. Когда он осторожно поставил поднос на стол, Фанни опустилась как раз напротив него.

– Здравствуйте, мистер Пеннихолд, – поздоровалась девочка. Попадёт ли он в её ловушку или нет?

Но никакой реакции не последовало.

Мистер Пеннихолд только чуть ослабил галстук и с довольной улыбкой начал резать рыбное филе в панировке.

– Хочешь посмотреть, как он ест? – удивлённо спросил Аластер, уже догнавший к этому времени Фанни.

– Нет, конечно! Я просто хотела выяснить, заметит ли он меня.

– Да не заметит, естественно, – застонал Аластер. – Ещё даже не полночь!

Фанни упрямо покачала головой.

– Мистер Пеннихолд? – снова громко позвала она. – Мис-тер Пен-ни-холд!

Толстяк отправил в рот первый кусок рыбного филе и рассеянно посмотрел на прибывший поезд. Затем полез в карман пиджака, вытащил солонку и щедро посыпал картофель фри.

Аластер изо всех сил пытался сдержать смех, так что на глазах у него даже выступили слёзы. Затем он скорчил испуганную мину:

– Фанни! Какой ужас! Ты была абсолютно права, теперь я это признаю! – проговорил он с расширенными от страха глаза. – Этот человек – опасный и хитрый охотник за привидениями! Если бы я не был призраком, я бы сейчас в штаны напрудил.

– Ха-ха, очень остроумно, – буркнула Фанни, но вынуждена была признать, что действительно ошиблась насчёт этого антиквара. Тем не менее, она предприняла последнюю попытку установить контакт и обратилась к нему в последний раз: – Эй, мистер Пеннихолд? Не знаю, слышите ли вы меня, но я бы посоветовала вам поменять рацион! Солёная и жирная пища вас до добра не доведёт!

– Он тебя не слыыыышиииит! – пропел Аластер.

– Может, и нет, но кто знает, вдруг моё послание проникнет в его подсознание, – предположила Фанни.

Но мистер Пеннихолд в этот момент взял пол-литровый стаканчик колы со своего подноса и в несколько глотков осушил его почти до дна.

Фанни грустно вздохнула. Потом посмотрела на вокзальные часы.

– О, какая жалость, уже почти восемь. Нам пора идти! До свидания, мистер Пеннихолд, – вежливо попрощалась она, но её знакомый только тихонько рыгнул в ответ.

Фанни с Аластером поспешили к четвёртой железнодорожной платформе.

Но что это?

На мгновение Фанни показалось, что у киоска с галстуками мелькнул призрак-висельник. Она моргнула, помотала головой. Но теперь на том же самом месте стояла дама с таксой на поводке. Должно быть, Фанни просто показалось, но всё равно было не по себе.

Когда они добрались до нужной платформы, поезд был уже подан. Состав был довольно стареньким, ржавым, и дверцы вагонов казались какими-то потрёпанными. И всё равно Фанни радовалась, что они без суеты нашли свой поезд.

– Давай подождём, пока все войдут, – предложила она Аластеру. – Тогда сквозь нас не будут бегать.

Тот не возражал, и в поезд они в итоге вплыли, когда двери уже закрывались.

Поскольку это был ночной поезд, в нём не было больших багажных отделений, а были только закрытые купе с двумя откидными полками на стенах и тремя сиденьями в ряд у одной стены и тремя – у другой.

Фанни и Аластер медленно двигались по коридору, пока не обнаружили купе, которое занимала только одна дама. Мальчик-призрак влетел через стеклянную дверь и приземлился на свободное место у окна, прямо напротив путешественницы. Фанни последовала за ним, но сесть не решалась.

– А если на следующей станции зайдут ещё люди?

– И что будет?

– Ну… Они же, получается, сядут прямо на нас… – Фанни содрогнулась от одной мысли о такой незавидной участи. – Я лучше на багажную полку влезу, там спокойнее будет.

– Я, пожалуй, тоже так и сделаю! – согласился Аластер и тут же взлетел на багажную полку. Естественно, он выбрал ту полку, на которой чемодана не было.

«Элеонора Уинтерпик», – прочла Фанни на маленькой табличке, прикреплённой к старому кожаному чемодану.