Привидения Пандоры Пиквик

Она свесилась вниз, внимательно разглядывая попутчицу. Ей, казалось, было столько же лет, сколько маме Фанни, только женщина была примерно на две головы ниже и слегка полнее. У неё были мягкие каштановые кудри и милые ямочки на щеках. Она вязала красно-зелёную шаль. Фанни попутчица сразу очень понравилась.

– Знаешь, а я, пожалуй, посижу всё-таки немного здесь, внизу, – сказала Фанни, так как засовывать в чужой чемодан голову или ноги у неё особого желания не было. – А если кто-то ещё зайдёт, тогда уже заберусь выше.

Поезд выехал с вокзала, неторопливо покачиваясь. Вот уже и Лондон остался позади.

После того, как они проехали четыре станции, а к ним в купе так никто и не подсел, Аластер тоже спустился с багажной полки, сел напротив Фанни и предложил ей сыграть в «Морской бой». С громким воплем «Та-дааа!» он вытащил из-под рубашки две маленькие серые коробочки. Когда Фанни открыла одну из них, то обнаружила в ней игровое поле с несколькими десятками небольших высеченных отверстий.

– Но где ты это взял? – спросила она, рассматривая вставные фигурки с черепами на верхушке.

– С призрачной фабрики, – ответил Аластер. – Ходи первой. Только, чур, не подглядывать, договорились?

Они сыграли семь партий подряд. Затем ребята отложили игру и немного поболтали, рассказали друг другу парочку анекдотов, а потом Аластер убедил Фанни сыграть ещё один раунд, хотя играть ей уже давно расхотелось.

У неё было ощущение, что Аластер подсматривает, несмотря на то, что сам же просил её этого не делать. Но как бы там ни было, он до сих пор выигрывал все раунды.

– Це-три! – мальчик-призрак перестрелял уже почти все её корабли, вот и в этот раз…

– Убил, – мрачно выдавила Фанни.

Она покосилась на свои наручные часы. Близилась полночь.

– Бэ-шесть, – сделала она следующий ход, не особо надеясь, что попадёт в цель. Она уже готовилась к очередной насмешке Аластера, но этого не произошло. Зато произошли две другие вещи: во-первых, её тело вдруг начало светиться, как один из рождественских фонариков, которые её мама когда-то раздавала гостям в канун праздника, а во-вторых, одновременно с этой внезапной вспышкой маленькая миссис Уинтерпик подскочила на месте и тонко вскрикнула.

– Надо же… Сразу двое… – взволнованно пробормотала она, переводя взгляд с Аластера на Фанни. У неё были очень умные маленькие глазки.

Фанни внимательно оглядела себя, а потом посмотрела на Аластера, который теперь тоже весь сиял ярко-оранжевым светом.

– А я так и знала, что тут кто-то спрятался, – задорно подмигнула миссис Уинтерпик. – Чутьё у меня на призраков, понимаете? Но я не ожидала, что вас тут будет двое! – она звонко рассмеялась. – Вы пара? – полюбопытствовала она.

– Что? Нет! – воскликнула Фанни. – Мы… мы просто друзья.

– Вот как? – миссис Уинтерпик удивлённо моргнула, будто не поверила им.

– Мы из Лондона, сейчас едем в Ньютон Эббот, – начал объяснять Аластер, но словоохотливая попутчица перебила его:

– В Ньютон Эббот? Как интересно! Счастливцы!.. Я тоже туда еду. Жаль, отпуск у меня всего неделю, а я ещё собиралась пробежаться по антикварным лавкам, понимаете ли…

Женщина оживлённо болтала и продолжала вязать на спицах, но при этом совсем не смотрела на своё изделие. Спицы постукивали друг о друга, а она трещала без умолку:

– До чего же приятно познакомиться с вами. Сама я живу в старом пригороде Лондона. Там всегда водились призраки, но вот шесть лет назад меня, к сожалению, покинул последний из них, – миссис Уинтерпик грустно вздохнула. – Мистер Картридж, старый полтергейст. Но кстати, нельзя сказать, чтобы он так уж сильно буянил… А потом, представляете, он влюбился! В одну очень хорошенькую леди-призрака. Родом она была из Ливерпуля, а жила в старой табакерке, – тут женщина снова глубоко вздохнула. – Нет-нет, я ни в коем случае не хочу жаловаться. Должно быть, мистер Картридж сейчас невероятно счастлив. Мне просто очень не хватает компании, – она перерезала красную нитку маленькими ножницами и переключилась на клубок зелёной пряжи.

– Пожалуй, это как раз то, что нужно мистеру Тремблу, – воскликнула Фанни, невероятно довольная, что наконец-то смогла найти кого-то настолько идеально подходящего для пугливого фантома. – Мы из агентства призраков в Ноттинг-Хилле, – взволнованно начала объяснять она. – И если вам нужен новый призрак для своего дома, позвоните Харриет Пиквик, она работает в антикварной лавке «Пандора» на Портобелло-Роуд и сможет помочь вам.

Миссис Уинтерпик, казалось, тоже пришла в восторг.

– Агентство призраков? Никогда о таком не слышала. Как же это интересно! Расскажите, пожалуйста, поподробнее.

Фанни с удовольствием рассказала ей об агентстве, о Харриет и беспокойном призраке по имени мистер Трембл. Полночь миновала незаметно, и ровно в час ночи тело Фанни перестало светиться. Миссис Уинтерпик сразу заметно погрустнела.