Призрачный город

Пятеро друзей Дока стояли в стороне, мрачно молча.

Белые звери тоже стояли в стороне, не понимая, почему блестящий металл должен доводить их союзников до безумия.

В конце концов марш возобновился.

Бронзовый призрак фигуры преследовал на пути по темным каменным улицам. Док передвигался с удивительной незаметностью - он довел эту способность до совершенства, изучая методы мастеров скрытности, охотников на хищников из джунглей. Никто не видел его.

Смуглый мужчина, заметивший мертвеца в боковой улочке и обративший внимание на то, что тот облачен в костюм из блестящего металла, не смог удержаться от порыва ускользнуть от колонны и прихватить доспехи.

Он как раз заворачивал металлическое одеяние в сверток, когда ему показалось, что какой-то монстр поглотил весь мир. По крайней мере, так показалось смуглому парню. Перед глазами стояла кромешная тьма, ревущее бессознательное.

Док Сэвидж опустил бесчувственную связку костей. Его кулак, угодивший в уязвимый нервный центр, привел к потере сознания так быстро, как это было возможно.

Ему понадобилась мужская накидка, чтобы использовать ее для маскировки. Зафиксировать струящуюся одежду удалось за мгновение. Ему не понравился запах этой вещи, но сейчас было не время для брезгливости. Он надел ее.

Несколько последователей Мохаллета недоверчиво уставились, когда запыхавшаяся фигура человека скользнула к ним. Они заметили, как тот ушел; возможно, теперь в их подсознании засела мысль, что вернувшийся был немного крупнее ушедшего.

Чтобы развеять их подозрения, Док использовал простой способ. Из своей кольчуги он вытащил конец металлического доспеха. Остальные, увидев это, широко ухмыльнулись. Их подозрения, никогда не бывшие реальными, исчезли. Они могли понять, что это просто путешествие в поисках добычи.

Колонна шла дальше, никто не замечал, что к ней прикрепился Док Сэвидж. На улицах было темно, и Док надвинул капюшон на глаза.

* * *

Наконец кавалькада подъехала к сооружению, вырубленному в вершине красной каменной насыпи, из которой был создан Призрачный город.

Они вошли в большой амфитеатр, открытый небу. Несомненно, это был зал для аудиенций, где правители во времена расцвета этого странного города принимали жителей.

Теперь Док получил одно из важных сведений, которые ему были нужны. Пленники находились в большой комнате, выходящей в амфитеатр.

Док был среди тех, кто провел Ренни, Монка и остальных в тюремную комнату. Внутри все было освещено факелами из тернового дерева. Док увидел Джа. Однако она не была серьезно ранена.

Большинство остальных пленников были отмечены ранами большей или меньшей степени тяжести. Однако все они были в состоянии держаться на ногах.

Перед пленниками закрылась металлическая дверь.

В центре амфитеатра началось совещание. Мохаллет не терял времени. Обратившись к вождю белых зверей, он заговорил громким голосом, медленно и отчетливо, чтобы все могли услышать. Его собственные люди, естественно, не могли понять язык белых зверей, на котором говорил Мохаллет.

Док же, благодаря тому, что Мохаллет старался говорить медленно и отчетливо, понимал почти все.

— Бронзовый человек и пятеро, которые его сопровождали, - демоны! — объявил Мохаллет. — Они закрыли выход из болота. Вы заметили, что вода поднимается. Она будет подниматься и дальше, пока этот город и весь остальной мир не будут затоплены.

Мохаллет сильно преувеличивает, подумал Док. Но белобрысые дикари, как ни были они невежественны, поверили ему. Вокруг раздался громкий, злобный гул, состоявший в основном из угроз в адрес Дока и остальных.

— Вы должны убить бронзового человека; тогда, может быть, река снова потечет под горами! — кричал Мохаллет.

— Будет ли она течь, если мы убьем его? — спросил вождь белых зверей.

— Может быть, но я не могу быть уверен! — ответил хитрый Мохаллет.

— А потечет ли она, если мы убьем не только бронзового, но и пятерых его людей, а также других наших пленников?

— Попробуй и увидишь! — хладнокровно ответил Мохаллет. — Но я уже сказал, что ничего не могу гарантировать.

— Может быть, принести жертву немедленно? — размышлял озадаченный вождь. — Озеро сильно поднялось, и мои люди очень обеспокоены. Они думают, что подъем воды - это проклятие для нас за то, что мы взяли этот город!  

— Глупости! — закричал Мохаллет. — Проклятие — это белый металл, с которым вы соприкоснулись. Вы должны избавиться от него и отправить его туда, где вы не прикоснетесь к нему и не будете заражены.

Он дал время, чтобы это заявление было усвоено, а затем продолжил: — Вы соберете весь металл вместе и прикажете своим людям отнести его далеко в пустыню на юг - туда, куда я вам укажу.

Внимательно наблюдая за происходящим, Док решил, что невежественные Белые Звери выполнят это нелепое предложение. Это была всего лишь хитрая схема, которую придумал Мохаллет, чтобы доставить металл на значительное расстояние к морскому побережью.

— Сначала, — продолжал Мохаллет, — вы должны поймать бронзового человека и убить его.