Призраки на холме

Однако сейчас он сам чувствовал в себе нечто лисье. Нет, не лисье, скорее, что-то от Томасина, какую-то долю хитрости и провокационности, которую, вероятно, впитал от персонажа. Обычно Стиви так себя не вел, по крайней мере трезвым. Он посмотрел на Нису и медленно улыбнулся. Она выглядела так маняще, а ее губы напоминали спелую сливу, которую так и хочется сорвать. Где же Холли?

– На призраков? – Он помотал головой. Ему всегда было трудно сосредоточиться, но пребывание в этом странном доме усугубило эту черту. – Нет. Хочу записать окружающие звуки, – сказал он и наклонился к ней. – Это странное место, и в старых домах обычно шумно – даже если сознательно не обращать на звуки внимания, они постоянно двигаются. Дерево сжимается и расширяется, в стенах живут всякие твари. Точильщики – «стражи мертвецов»…

– Да ну тебя! – Ниса отпустила его руку и хлопнула его по плечу. – Хватит меня пугать.

– Это просто жуки. Питаются старым деревом и издают звук, похожий на тиканье часов. Раньше во время бдений у постели умирающего в помещении стояла такая тишина, что было слышно жуков в стенах.

– Прекрати!

– На самом деле они совсем не страшные. Я их слышал пару раз, когда жил у друзей в сельской местности. Вот такой звук.

Он остановился и постучал ногтями по стене. В отличие от того раза, когда Холли постучала по стене внизу, раздалось легкое эхо.

– Вот так. Звук негромкий, его даже не слышно, если…

Ниса опять ударила его, на сей раз сильнее.

– Ой! Господи, Ниса, больно же!

– Я же сказала, хватит!

Он собирался огрызнуться, но сдержался и снисходительно кивнул. Бессмысленно. Ниса – как маленький терьер: она быстро набрасывалась на новое увлечение, но обиду помнила долго, как правило, какую-нибудь надуманную, и не прощала, пока на нее по-настоящему не разозлишься. Она не раз выводила его из себя, о чем он потом всегда сожалел – отчасти потому, что искренне ненавидел обижать людей, отчасти потому, что попадал в ловушку Нисы. Как в тот раз, когда она подкатила к нему после вечеринки, когда Холли спала в соседней комнате, и они потрахались на диване.

Иногда Стиви жалел о той ночи, и о других ночах, и о некоторых днях. Может, Ниса и неотразима, но Холли – его ближайший друг. Он никогда не рассказывал Холли правду и не собирался этого делать, но иногда думал, что Ниса может ей рассказать. Не из чувства вины, а просто чтобы устроить переполох. Что ж, пока ей этого не захочется, Ниса, скорее всего, будет хранить все в тайне, держать при себе козырь, известный только Стиви, карту, которую может разыграть в любой момент, просто от скуки или раздражения.

Такими были многие красивые, талантливые люди. Использовали свой шарм как оружие, как правило, нацелив его на близких им людей. Но злиться на Нису так же бессмысленно, как злиться на ястреба-перепелятника, который однажды на его глазах напал на лазурную птицу и разорвал ее, устроив ураган из крови и перьев небесного цвета. Лучше всего – помнить их красоту и пытаться забыть, какой хаос они оставляют после себя.

Он перевел взгляд на Нису; та смотрела на него, склонив голову, словно ждала каких-то действий: чтобы он либо прижал ее к стене и поцеловал, либо убежал, взбешенный молниеносными переменами в ее настроении.

«Не-а, не играю», – подумал он. По крайней мере не сейчас.

Он сосредоточился на микрофоне и медленно пошел по коридору, проверяя громкость звука. Мгновение спустя Ниса молча последовала за ним. Ковер приглушал звук их шагов. Стиви был рад тишине – марихуана подействовала сильнее, чем он предполагал. Он любил тесные места, чуланы и маленькие комнаты, даже пещеры, места, где ничто не могло застать человека врасплох, но его беспокоили давящие стены в бесконечном на вид коридоре.

Еще его пугало отсутствие окон. Это напоминало ему о кратком пребывании в больнице из-за попытки самоубийства. С тех пор прошло столько времени, но он до сих пор ясно видел свою палату: без окон, стены цвета размазанного яичного желтка. Здесь было такое же нездоровое освещение, придававшее всему желтушный вид.

«Это забытое место», – подумал он и ощутил, как нарастает тревога. Отчаяние накатывало на стены и полы Хилл-хауса, как зловонный прилив: любой, кто задерживался здесь, рисковал утонуть. Возможно, остальные не замечали, как дом подпитывается их ссорами и мелочными обидами – словно заряжающаяся батарейка, – но он это чувствовал.

А может, он просто обкурился.

Стиви выдохнул, отбросив с лица длинные волосы. Оглянулся. Ниса остановилась возле какой-то двери. Она улыбнулась и погладила его по руке. Не соблазнительно, скорее, умиротворяюще. Попытка примирения.

– Как думаешь – Нарния? – Она выгнула бровь, включила фонарик на телефоне и заглянула в просторное, темное, пустое помещение, пропахшее нафталином. – Не-а.