Призраки на холме

Она указала на потертый, но от этого не менее впечатляющий персидский ковер, покрывавший пол из твердой породы дерева. Призрачные прямоугольники на стенах давали понять, что раньше там висели картины. Она остановилась возле единственного овального зеркала. Оно настолько потемнело, что ее лицо будто глядело на нее из мутного пруда, а круглые щеки казались впалыми, как у скелета.

Ниса поспешно опустили взгляд к вырезанной на деревянной панели под зеркалом сценке. Зверь бежал сквозь гнущиеся от ветра деревья. Преследователи остались за кадром. Само дерево выглядело искривленным. Может, намокло.

Приглядевшись, она поняла, что так и задумано. Резчик намеренно придал красивому куску дуба радиальной распиловки искореженный и бесформенный вид. Ее затошнило, но она не могла отвести взгляд.

Присмотревшись, Ниса поняла, что это не зверь, а женщина. Длинные волосы развевались вокруг головы, а руки словно тянулись к чему-то или кому-то. Платье выглядело порванным, хотя, может, дело в несовершенстве древесины. Босые ноги оплетали ползучие лианы. В длину все изображение не превышало двенадцати дюймов, а в высоту было вполовину меньше.

«Она похожа на меня», – подумала Ниса. Дурацкая мысль – начать с того, что у нее короткие волосы, – однако как дверной молоток чем-то напоминал Стиви, так это изображение отражало ее осанку, ее волосы, даже ее лицо. Она уже слышала в голове насмешки Холли: «Ты всегда в центре внимания!»

Но она не могла отделаться от ужасного ощущения, что этот образ ей знаком. Теперь к тошноте добавилась боль в животе, как будто болезнь прогрессировала. Ниса оторвала взгляд от изображения бегущей женщины и заметила, что в лианах вокруг скрывались звери. Сначала она подумала, олени, но слишком маленькие. Может, зайцы? Как и женщина, они от чего-то бежали или пытались бежать. Ниса встревоженно покачала головой.

– Эй, – окликнула она ушедшего вперед Стиви. – Посмотри-ка.

Он рассеянно обернулся, потом подошел и нагнулся, разглядывая панель.

– На что я должен посмотреть?

– На резное изображение. Оно не кажется тебе странным?

– Как и все остальные. Или… нет, погоди, тут ничего не вырезано, просто материал искривлен. – Он озадаченно посмотрел на нее. – Ты это имела в виду?

– Нет. – Она ткнула пальцем в панель. – Вот же!

– Ты про завитушки на древесине? – Стиви прищурился. – Ну, может, похоже на дерево.

– Это не дерево.

– Ладно, тогда на что мне смотреть?

– На женщину. За ней кто-то гонится.

– Какую женщину?

– На нее! – Она опять ткнула пальцем в панель. – На вырезанное изображение.

– Какое изображение? Это просто панель. – Он с тревогой нахмурился. – Ничего страшного, Нис… – Он дотронулся до ее лица длинными, тонкими, ледяными пальцами. Почему они такие холодные? – Я в детстве жил в такой комнате, с панелями из сосны. То и дело видел в дереве лица…

– Нет! Она же тут, я смотрю прямо на нее!

Стиви уставился на нее.

– Прости, Нис, я ничего не вижу. Это как тест Роршаха?

– Нет! Ты что, ослеп? – Она обвела кончиком пальца силуэт женщины и гневно посмотрела на Стиви. – Может, тебе и правда следует проверить зрение?

Он выпрямился, и в глазах его промелькнула тень страха.

– Сомневаюсь. Но готов поспорить, тут проводке лет сто.

Он посмотрел в сторону лестничной клетки, будто решая, не вернуться ли им на первый этаж. Но потом расправил плечи и покачал головой.

– Удивительно, что белки не перегрызли все провода и не спалили дом.

– Господи, Стиви, прекрати!

– Ну, извини. – Он протянул руку к ее плечу. Она увидела обиду в его глазах, как у собаки, привыкшей, что ее пинком отгоняют, но к этому примешивалось волнение. – Что ты видишь, Ниса?

– Ладно, забудь. – Она снова бросила взгляд на резное изображение, чтобы убедиться, что ей не померещилось. Бегущая женщина была на месте и все так же протягивала руки к чему-то, до чего не могла добраться. – Не важно.

Он вновь посмотрел на лестницу, и на мгновение она понадеялась, что он предложит уйти. Наконец он кивнул, будто приняв тяжелое решение. Покрепче обхватив микрофон, он указал на дверь в конце коридора.

– Слушай, я хочу посмотреть, что там. Мне правда нужно записать фоновые звуки для спектакля, а внизу чересчур шумно. Тебе необязательно идти со мной, если не хочешь.

Ниса промолчала, когда он начал удаляться, держа микрофон перед собой, словно факел. Она закрыла глаза, мысленно призывая его остановиться, повернуть назад, взять ее за руку и отвести вниз или, может, к себе в спальню, в постель.

Сработало. Она не слышала, как он остановился, но звук его шагов тихим эхом разносился по коридору и теперь уже не отдалялся, а медленно приближался. Она оставалась на месте с закрытыми глазами, наслаждаясь мгновением: он послушал ее, поверил ей, и каким-то образом это все исправит, сотрет воспоминание об ужасном резном изображении, обо всех необъяснимых происшествиях и чувствах, что ураганом пронеслись сквозь нее с тех пор, как вчера они вышли из машины Холли.