Призраки на холме

Они поступили так, как она велела. Холли проскользнула в столовую и встала у входа. Аманда метнулась мимо нее в кухню, Стиви за ней. Ниса скрылась во тьме на дальнем конце центральной лестницы.

Стук вокруг дома не прекращался. Аманде казалось, будто каждый удар разносится эхом не только по комнатам, но и внутри нее, словно она превратилась в колокол, в который звонят. Достигнув оранжереи, звук разлетелся, словно раскат грома. Аманда думала, что от этого разобьется стекло, но звук двинулся дальше. Теперь он приближался к кухне, опережая ветер и заглушая его вой. Мерзкое дребезжание подходило все ближе и ближе. Рядом с ней что-то бормотал Стиви. Его голос пронзительно взвился, словно он был ребенком во власти ночного кошмара, и она заткнула ему рот рукой.

– Замри, – прошипела Аманда.

Она закрыла глаза и затаила дыхание, а Стиви отстранился. Оно увидит его первым, оно заберет его. «Прошу, забери его, – подумала Аманда. Под опущенными веками закипели слезы. – Оно меня не видит, оно не знает, что я здесь…»

Неожиданно стук прекратился. В тишине Аманда открыла рот, боясь сделать хоть вздох. Спустя несколько секунд она увидела, как Холли выглядывает в холл. Аманда замерла, борясь с ужасом, ища утешение у Стиви.

– Думаете, они ушли? – все еще дрожа, прошептал он.

Никто не шевелился. Дом утопал в тишине. Еще через несколько минут Холли кивнула, и все трое на цыпочках подошли к длинному обеденному столу, на котором погасли все свечи, кроме одной. К ароматам воска, вина и виски примешивался прогорклый запах, будто из засорившейся канализации.

– Ушло, – сказала Холли.

Стиви уставился на нее.

– Что ушло? Что это было, черт подери?

– Не знаю. Ветер или…

– Это был не ветер.

В этот момент под крышей завыл ветер. Все вздрогнули, и Аманда схватила Стиви за руку. Холли, прищурившись, огляделась по сторонам.

– Нис? – позвала она. – Все в порядке? Ниса?

Холли вышла в темный коридор. Остальные за ней.

– Нис? – повторила Холли надломленным голосом. – Ниса? Мы все здесь, а ты где?

Но Нисы и след простыл.

Глава семьдесят восьмая

Из своего укрытия у лестницы за одним из окон Ниса увидела черный силуэт: волнистую тень, которая, скользнув по веранде, бросилась на стекло. Она с ужасом наблюдала, как появились еще две тени, и все они начали кидаться сначала на окна, затем на двери, пытаясь пробраться в дом.

«Зайцы, – дрожа от ужаса, подумала она. – Они пришли убить нас».

Но потом стук прекратился, и черные тени исчезли, погасли, как спичка, которую затушили пальцами.

Нису окутала глухая тишина и тьма. Несколько секунд она оставалась на месте; сердце колотилось так сильно, что она боялась упасть в обморок. Но потом ужас отступил. Она почувствовала, как по рукам и ногам разливается странное тепло, словно их наполнили какой-то жидкостью. Она моргнула, глядя в вестибюль, но ничего не видя. Входная дверь, окна и стены, даже пол растворились в тех же легких тенях, которые клубились теперь внутри нее.

Она ничего не боялась, наоборот, успокоилась. Чувствовала себя защищенной. В безопасности.

Как Стиви, который прятался у себя в комнате и хранил секреты.

Одно лишь воспоминание о том, что она мельком там увидела, вызвало в ней загадочное, страстное томление. Так она чувствовала себя той ночью, когда встретила Холли, когда пела «Зайцев на горе» на «открытом микрофоне». Так она чувствовала себя сегодня днем в башне. В эти минуты ее голос, и тело, и пространство вокруг были едины, словно создавали некое новое, более мощное существо, больше, чем сама Ниса. Как экстаз, как оргазм, одновременно внутри и вне ее тела. Она бы все отдала, чтобы снова это испытать. Тьма знала это, понимала ее. Ниса дождалась, пока Холли, Стиви и Аманда разбегутся кто куда, прячась от непонятных стуков, и бесшумно помчалась вверх по главной лестнице.

Там тоже было темно, но мрак казался знакомым, более мягким. Свет повсюду был выключен, только из-за открытой двери в детскую исходило размытое серое сияние, напоминавшее экран зависшего компьютера. Наверное, дверь открыло ветром.

На цыпочках она дошла до комнаты Стиви и помедлила у двери. Даже зная, что его там нет, она немного устыдилась того, что собиралась сделать. Но ведь это он ее предал. Это он что-то скрывал.

Теперь она разозлилась. Они должны были держаться вместе, объединенные общей целью – пьесой. Однако Стиви совершенно затмил ее в малой гостиной, вложил всего себя в этого чертова пса. Вся история держалась на ее голосе и ее песнях, даже Холли это признала.

Но где ее награда? Ниса придала словам Холли красоту и ореол древней тайны. Она наделила их силой и ужасом, прошедшими сквозь века и попавшими к Нисе, чтобы та могла защитить их, поделиться ими с теми, кому, как ей казалось, она могла доверить нечто настолько ценное.

Но остальные не видели и не слышали ничего, кроме собственных голосов. Мелочные. Самовлюбленные. Алчные. Они были глухи к звонкой красоте.