Про Кешу, рядового Князя

– А мы уж тут гадали, куда вы запропастились, – улыбается Максимов.

– Наказание успели придумать? – на глазах наглеет Князь.

Капитан внимательно смотрит Кеше в глаза и очень серьезно говорит:

– Представьте, не успел. А вы больше всего наказания боялись?

– Представьте, нет.

Кеша краснеет до корней волос. Откуда в нем столько наглости? Не поцарапанная ли рука дает ему право так разговаривать с начальством? Герой нашелся... Однако Максимов, кажется, не обиделся. Наверно, поэтому он начинает нравиться Кеше. И сам он начинает себе нравиться. Немножко, конечно… очень умеренно.

– Продолжайте работу, – говорит ротный и уходит.

Насос выжимает из цистерны последние капли топлива. Кеша ловко сматывает обессилевший шланг, заодно вытирает тряпкой в приборном отсеке. Чистота в нем должна быть идеальная. Попадет в топливо микроскопическая соринка, и может случиться, как говорят летчики, «столкновение с землей».

38.

–...А я тебе говорю, что лучше его сменить! – слышит Кеша за своей спиной. – Спокойнее будет и мне и тебе.

Мимо Кешиного заправщика проходят пилот и механик, направляясь к соседнему истребителю.

– Да я его уже раз пять проверял! – сыплет механик скороговоркой. – Работает, как часы!

Стройный длинноногий пилот шагает так, что невысокому механику приходится за ним поспешать. Они останавливаются у истребителя. Где-то начинает реветь турбина, и до Кеши долетают только обрывки фраз. Подходит солидного вида офицер в летном комбинезоне.

– В чем дело, товарищи? – рокочет он, и турбина самолета, словно убоявшись начальственного тона, смолкает.

Летчик сыплет в ответ такими непонятными словами, что Кеша ни шута не понимает, хоть и добросовестно развешивает уши. Для него ясно одно: какой-то прибор или еще что-то там неплохо бы заменить новым, но для этого надо ехать на склад запчастей.

– А вдруг ему плоскость не понравится – тоже менять? – возмущается механик. – У меня ведь не склад.

– Спокойно, – говорит офицер и осматривается. – Товарищ солдат, подойдите сюда! – зовет он Кешу.

Кеша чуть ли не строевым подходит к офицерам. Он польщен тем, что его зовут поучаствовать в споре, выразить свое мнение: менять плоскость или оставить прежнюю. Кеша, конечно, не станет пороть горячку, а сначала обстукает плоскость гаечным ключом, задаст механику пару наводящих вопросов...

– Лихач? – спрашивает солидный офицер.

Кеша даже рот раскрывает. Не мог бы чего полегче?..

– Никак нет... То есть это... могу, если надо.

Офицер поворачивается к механику:

– Слыхал? Если надо, он может. Быстро с ним на склад!

– Товарищ полковник, мне еще семнадцатого погонять надо.

– Разрешите мне, товарищ полковник, – говорит пилот.

– Вам?! С какой стати?

– Десять минут в оба конца, десять еще в запасе. – Летчик почти беззаботно улыбается. – С таким орлом мы мигом слетаем.

– Головы мне с вами не сносить, – ворчит полковник. – Только смотрите, Лобанов!..

– Понятно, товарищ полковник!

Повернувшись к Кеше, солидный офицер говорит:

– Жми, сынок, времени у нас кот наплакал. Я отвечаю за твою машину. Но ты мне отвечаешь за Лобанова. Ясно?

– Так точно, товарищ полковник! А... самолеты заправлять?

– Резервный топливозаправщик вызову, жми!

Кеша в три прыжка оказывается в кабине своего заправщика. Рядом на сиденье плюхается длинноногий Лобанов.

– Я позвоню начальнику караула, вас пропустят! – доносится голос полковника.

Машина так набрасывается на дорогу, словно собирается свести с ней старые счеты. Через минуту стрелка спидометра пляшет между отметками 80 и 90, а Кеша продолжает выжимать из движка его лошадиные мощи. Он, признаться, всегда рад быстрой езде. По всему видно, Лобанову она тоже нравится. Хотя, что значит Кешина коломбина по сравнению с молниеносным истребителем?

Почти рядом с дорогой струится в обратную сторону взлетная полоса. Огни на ней превращаются в цветастые линии. Рев двигателя переходит в какое-то истерическое рыдание. От этого рыдания на Князя нападает отчаянная смелость.

– Пойдемте, девчонки, саранки копать, – орет он, но, вспомнив о Лобанове, замолкает.

– Как-как? – смеется летчик. – Дальше как?

– У маво миленка портянки видать.

– Ничего, – оценивает Лобанов. – Не стесняйся, валяй!

– Хватит. Мне за эту песенку нагорело недавно.

– Да что ты говоришь! Не иначе, в строю исполнил.

– Точно! – удивляется Кеша догадливости Лобанова. – На всю катушку влепили.

– Бывает. А что у тебя с рукой? С кошкой не поладил?

– Под машиной поработать пришлось.

– Хорошая, наверно, работа была. Осторожно!

Машина взвизгивает на повороте тормозами и мчится дальше, но уже по таежной дороге.

– Пор-рядок! – возбужденно кричит Князь. – Машина – зверь, шофер – собака!

– Отчаюга ты, сержант! – смеется летчик.

Когда это Князь стал сержантом? Смешно даже слышать. А впрочем, летчику виднее, даже если под комбинезоном не видно погонов.

Из-за пригорка упруго выпрыгивают огни гарнизона. Машина на прежней скорости мчится вперед, рассекая темень двумя лучами света.