Проблемы с пони

Аманда ничего не сказала. Просто собрала вещи и направилась к амбару.

Не желая сдаваться, девочки пошли за ней и в тишине ждали, пока она уберёт малярные принадлежности. Когда Аманда закрыла дверь амбара, Джорджи спросила:

– Ты что, не хочешь обзавестись друзьями в Ривер Хайтс?

– Нет, – Аманда упёрла руки в бока. – Мне не нужны никакие друзья в Ривер Хайтс, – она серьёзно посмотрела на Нэнси, Бесс и Джорджи. – Мои друзья – в Хейли Таун. А здесь мне не нравится. Я хочу вернуться.

– Ты говорящая! – в изумлении произнесла Бесс. – О-ой, я не хотела, чтобы это прозвучало так удивлённо… – Она подошла к Аманде и мягко проговорила: – Уверена, если ты постараешься, то полюбишь Ривер Хайтс. Тут правда мило.

На глазах у Аманды показались слёзы. Она отшатнулась от Бесс:

– Никогда мне здесь не понравится. Никогда! В Хейли Таун мне не приходилось красить изгороди, словно чернорабочей! – Она утёрла слёзы тыльной стороной ладони. – Если Баттонс просто сбежит насовсем, никто не поедет в зоопарк. Отцу придётся продать ферму, и мы вернёмся домой.

И, прежде чем девочки успели придумать, как её утешить, Аманда выскочила и побежала к дому.

Подруги решили не догонять её.

– Похоже, дела неважные, – сказала Джорджи.

– Дружить с нами она не хочет, и мы забыли спросить про красную от-метину, – нахмурилась Бесс.

Нэнси сделала глубокий вдох и медленный выдох.

– А можем ли мы дружить с подозреваемой? – наконец спросила она.

Джорджи с любопытством покосилась на подругу:

– Почему это она стала подозреваемой?

Нэнси достала лиловый блокнот и перелистала страницы. Найдя колонку для подозреваемых, она ответила:

– Аманда хочет, чтобы Баттонс убежал навсегда. Она знает, как он важен для зоопарка. И думает, что сумеет уехать назад в Хейли Таун, если он исчезнет.

– Думаешь, она выпускает пони в надежде на то, что он не вернётся? – Бесс была шокирована. – Она не выглядит до такой степени злюкой.

Нэнси пожала плечами:

– Может, ей действительно хочется обратно в Хейли Таун.

– Аманда легко могла брать ключ от загона из кухни, – добавила Джорджи.

Нэнси скосила глаза к носу. Так она видела Аманду на крылечке дома.

– Даже не верится, что у нас уже целых трое подозреваемых. Разгадка тайны должна быть совсем близка!

Глава 7 Новые новости

Миссис Уолтон поджидала девочек, стоя прямо в воротах загона.

– У меня к вам несколько вопросов, – сказала она. – Когда вы решили расследовать это дело?

Как только Нэнси начала отвечать, мимо пробежал братик Джорджи, Скотт. Он гнался за овцой, которая изо всех сил стремилась удрать. С мальчиком на хвосте она дважды обежала вокруг Нэнси. И тут Скотт догадался срезать – прямо между ног Нэнси!

– О-ох! – крякнула она, от неожиданности качнувшись назад.

Джорджи подхватила её как раз вовремя: Нэнси едва не упала.

– Прости, – смущённо произнесла Джорджи. – Иногда Скотт ведёт себя как буйнопомешанный.

– Ничего страшного, – заверила Нэнси. – Я привыкла спотыкаться, запинаться, врезаться в предметы и падать. – Она покосилась на Скотта через плечо. – Спасибо, что поймала меня, Джорджи.

На случай, если Скотту снова вздумается носиться поблизости, Нэнси плотно сдвинула ноги.

Уголком глаза Джорджи видела, что брат оставил попытки нагнать овцу и теперь преследует козу.

– Бедная козочка, – Джорджи покачала головой.

Девочки рассмеялись.

– Ну а теперь, – мисс Уолтон вернулась в свою колею, – расскажите мне, как вы узнали о том, что пони появляется в городе.

– Ну, – на этот раз начала Бесс, – мы все слышали про мисс Уотерс. – Девочка не сдержала смешка. – И про то, как она бежала по улице в ночной сорочке.

Пытаясь загнать смешинку обратно внутрь, Бесс обхватила себя руками. Ей аж слёзы навернулись на глаза:

– Она гналась за… – Бесполезно: Бесс расхохоталась так, что начала подхрюкивать.

Джорджи подхватила нить:

– А потом, в субботу, Баттонс появился у дома Нэнси…

Девочку прервал Скотт. Он закрякал по-утиному и сделал вид, что летает.

– Ну, мам! – воззвала Джорджи к миссис Фейн. – Уйми его!

– Он просто играет, – отозвалась та. – Вреда никому от этого нет.

– Он почти навредил Нэнси, – нажаловалась Джорджи.

– Но всё обошлось, – вставила Нэнси.

Миссис Фейн подошла к Скотту и велела ему успокоиться.

– Я уточка! – отозвался Скотт. – Я живу в зоопарке! – Он ткнул пальцем в птиц вокруг прудика.

– Это куры, – сказала ему Джорджи. – А не утки.

– Кря, – ответил Скотт. – Кря. Кря.

Он снова захлопал руками, как крыльями, взобрался на тюк сена и спрыгнул оттуда, с кряканьем приземлившись на усыпанную мягким сеном землю. И тут же снова полез наверх.

– А теперь я коза! – провозгласил Скотт, подтвердив своё заявление громким «ме-е-е».

– Мам! – простонала Джорджи. – Он всё равно нас достаёт! Мы никогда не закончим интервью, если Скотт постоянно будет прерывать!

– Кажется, сейчас он нашёл себе занятие, – заметила миссис Фейн, наблюдая за попытками Скотта залезть обратно на тюк сена. – Ладно, я придержу этого козлёнка, пока вы, девочки, общаетесь с мисс Уолтон.

На этот раз, когда Скотт спрыгнул, миссис Фейн поймала его и закружила.

– Ме-е-е! – сказала она сыну, сажая его обратно на тюк.