Прочь из города

А Арчи – он ни за что не признается, как тяжело ему это дается, но его весь год рвут на куски. Сначала Черный Шлем стрелял в его отца, а потом он нес охранную вахту в «Красном круге». А потом вся та серая муть, которую вкладывал ему в голову Хайрэм Лодж. Арчи весь сделан из молочного коктейля, футбола и гитары. Он не создан для роли антигероя в фильме-нуар. И это на нем сказывалось. Глаза у него были усталые, губы плотно стиснуты. На последнем участке пути он пересел на шоферское место, и руки так крепко сжимали руль, что побелели костяшки пальцев.

Я представил нас в любимом ракурсе Хичкока – съемка сверху, камера следует за нами по извилистой дороге, субъективная камера мечется из стороны в сторону, чтобы дезориентировать зрителя, показать, насколько дезориентированы и растеряны мы сами. Если постараться, я словно наяву могу услышать саундтрек из «Психо» – визгливые, настырные струнные.

Чем выше мы поднимались в гору, тем дальше друг от друга стояли дома. К небу вздымались остроконечные бревенчатые крыши, кучками сжатые в тесных объятиях вечнозеленого леса. Лодж-Лодж стоял на самой вершине, нависая над Шэдоу-Лейк – и над городком, и над озером, давшим ему свое имя. Оно поблескивало на дне долины, как жидкая ртуть, как портал неведомо куда.

«Если бы», – подумал я. Если бы так легко было ускользнуть из этой реальности в другую, более уютную и защищенную.

«Горгульи и… короли?» У меня в голове вдруг вспыхнуло, о чем говорил Поуп, пока мы у него ужинали. О той дурацкой ролевой игре, которую затеял Дилтон. И Этель, и Бен тоже. У Дилтона самого хлопот полон рот. Да, он, конечно, чудак, еще сильнее не от мира сего, чем ваш покорный слуга, но сейчас я хорошо понимаю, чем его привлекла подобная игра. Почему ему захотелось немного уйти от действительности.

Черт возьми, может быть, он что-то затевает.

– Арчи, скоро поворот. – В голосе Вероники до сих пор звенела железная, неукротимая решимость, словно она любой ценой намеревалась сделать эту поездку плодотворной, а может быть, даже прикольной. Даже если это будет стоить нам жизни.

С кем-то другим, в другом городе, в другой жизни? Это была бы гипербола.

Гипербола – это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Само наше существование давно стало гиперболой.

Арчи мигнул поворотником и включил дальний свет. Чем пустыннее становилось вокруг, тем сильнее казалось, что мы едем куда-то в пустоту.

– Вот, – повела рукой Вероника. – Доехали в целости и сохранности.

«Относительно», – подумал я.

Справа от нас начиналась подъездная дорога, упрятанная так тщательно, что, если бы Вероника не указала, мы спокойно промчались бы мимо. Два дерева, расставленные чуть дальше чем на ширину машины, крошечные отражатели на земле, круглые фонари у подножия деревьев. То, что на первый взгляд казалось беспросветной чернотой, было на самом деле гравиевой дорожкой. Сразу за правым деревом высился столб, украшенный лишь витиеватой резной буквой Л.

Арчи повернул.

* * *

На вершине горы было холодно. И пусть даже мы здесь бывали, пусть даже выросли в краях, где зимы холоднее, чем праздничный обед у Блоссомов, все равно стужа навалилась внезапно, особенно после липкой влажной августовской жары в Ривердейле. Выйдя из машины, мы дружно задрожали, а изо рта, клянусь, при каждом вздохе вырывался легкий парок, похожий на прерывистую морзянку.

– Я принесу сумки, – вызвался Арчи и открыл багажник.

Кажется, он был рад найти себе конкретную задачу, заняться реальным делом. У нас у всех было это чувство – дежавю, но настоящее, не вымышленное, потому что да, мы здесь уже бывали и до сих пор изо дня в день безуспешно пытались избавиться от последствий пережитой здесь травмы.

Нет, это не было дежавю, слишком эвфемистическое слово. Нас одолел коллективный посттравматический стресс. Он густой пеленой нависал над нами, гудел, как третий рельс, мутный, как наше дыхание на ветру.

Я посмотрел на дверь особняка – тяжелую, темного дерева, с резными гранитными косяками – и похолодел. Мне вдруг страшно расхотелось заходить внутрь.

Бетти взяла меня под руку.

– Ты готов? – Она словно прочитала мои мысли.

– Ни капельки, – честно ответил я.

– Я отопру дверь, потом спущусь в подвал и отключу сигнализацию и видеокамеры, – сказала Вероника. – Они все на таймерах, поэтому не обижайтесь, что сразу убегу. Вернусь через минуту.

– Отключишь сигнализацию и видеокамеры? – удивленно переспросил Арчи. Видимо, такой план ему не очень понравился. – Зачем? – Он взял себя в руки, немного успокоился. – Разве нам, с учетом того, что случилось в прошлый раз, не нужна хоть какая-то защита?

– Арчи, я тебя понимаю, но не надо беспокоиться. Парадная дверь запирается автоматически. И, как я уже говорила, те негодяи сидят в тюрьме. – Вероника источала безграничную уверенность.

«Кроме одного – погибшего», – подумал я, но вслух ничего не сказал.