Проданный ветер

– Тогда наш гость, подождет окончания разговора на втором этаже, – твердо проговорил Орлов, сунув в руки Кенту сэндвичи.

– Да, да, конечно, я подожду в спальне, – засуетился ассистент.

Когда, наконец, он удалился шаркающей походкой на второй этаж и скрылся там за дверью одной из спален, поручик сел на кромку стола и, сунув, руки в карманы спросил:

– И так, о чем вы собирались поговорить? И если можно то по быстрее изложите свои секреты, у меня мало времени.

Незнакомцы опять переглянулись, затем один из них медленно подошел к окну и, глядя, поверх занавески сказал:

– Мы русские промысловики, и нас послали за вами, ваше благородие. Вас ждут на борту парохода, который стоит в двадцати милях отсюда. Уже этой ночью он выбирает якоря, так что вам надобно поспешать.

– Можно узнать кто вы такие? Что-то вы не похожи на членов судовой команды. И потом кто вас послал за мной?

Говоривший медленно повернулся и сев на подоконник произнес:

– Я же говорю, что мы простые промысловики, а не матросы. А послал нас староста из слободы Николаевской, уж очень он озабочен, что вы никак в Родину не отправитесь.

Орлов внимательно смотрел на этих давно не бритых незнакомцев, в одинаковых шляпах, в таких же одинаковых оленьих полушубках и что-то подсказывало ему не верить этим гостям.

– Что-то я не видел вас в слободе, да и с Георгием или старостой я бы переговорить не отказался, – проговорил он наконец.

– Заняты они шипко, вот нас и отправил, – прогудел стоявший у двери, явно начиная нервничать. – Да и о чем тут гутарить? Корабль вот-вот якоря поднимет, поспешать нам надобно. Сказал Георгий, покажите вот эту вещицу – офицеру, он мол, все и смекнет.

Орлов стараясь не выдать своего волнения, медленно выдохнул табачный дым, глядя на серебряную табакерку в руках гостя. Его терзали сомнения – ночной гость говорил о паруснике из Амстердама, о черепаховой табакерке и о том, что торговый человек встретиться с ним в «Красной бочке».

«Что-то здесь не так! – мелькнула беспокойная мысль. – Эти гости могут быть от кого угодно, только не от Георгия или старосты. Они, что-то слышали о табакерке, о корабле, но не знают деталей – они не те, за кого себя выдают! Как же их проверить?»

– А, куда направляется пароход? – равнодушно уточнил он.

– Ну, что за вопрос! – с раздражением воскликнул сидевший на подоконнике. – В Россию конечно! Собирайтесь уже, ваше благородие, лодка ждет! Ну чего время в разговорах пустых терять?

– Лодка говоришь! – выпалил Орлов, выхватывая револьверы. – Или вы мне говорите, кто и зачем вас подослал, или я клянусь, пристрелю обоих по законам военного времени!

По всей видимости, неизвестные были готовы к такому повороту событий, так как мгновенно выхватили свои револьверы. Какое-то время, они, молча, смотрели на Орлова, а он на них. Затем сидевший, на подоконнике встал и проговорил миролюбивым тоном:

– Видишь, офицер, сила все одно за нами, собирайся лучше. Ты же человек военный и понимаешь, что четыре револьвера против твоего – это не серьезно. Поэтому предлагаю спрятать оружие и покинуть город, пока аборигены не пришли сюда за твоей головой. Так, что же мы делать то будем?

– Я не получил ответа на свои вопросы, – сквозь зубы, выдавил поручик. – Кто вы такие и зачем явились сюда?

Стоявший, у окна покачал головой и едва сдерживая раздражение сказал:

– Вот я как чувствовал, офицер, что говорить с тобой надо было в доме Розенберга, а не в полицейском околотке. Кстати, не подскажешь, куда это твои старики подевались?

– Какие еще старики? – уточнил Орлов, почувствовав, как защемило в груди от не доброго предчувствие.

– Да, урядник твой с Розенбергом! Всю ночь прождали, а они так и не объявились.

– Чего ты тут языком мелешь? – скрипнув зубами, выдавил офицер.

– Вот и я говорю, что не должны они, куда-то из дома уходить, да еще на ночь глядя. Ну не пиво же пить они подались в «Красную бочку» да и в преферанс они вроде не играют на деньги. Не злись, офицер, но они правда не из-за нас пропали! Когда мы пришли чайник с печкой уже холодные были, да и не сделали бы мы старикам ничего плохого. Мы же простые промысловики, такие же православные, не пожелавшие оставлять свои зимовища, для того, что бы вернуться в империю бесправными.

– И кто же послал простых промысловиков за мной?

– Один добрый человек, которому ты, офицер, задолжал.

– Очень интересно! И много я задолжал этому человеку? – играя желваками, уточнил поручик.

Незнакомец, недобро улыбаясь, медленно приблизился к офицеру и тихо проговорил:

– Всего лишь нательный пояс, с золотыми унциями. Знаешь, поручик, мне тоже не нравится вся эта история, поэтому у меня к тебе простое предложение… Помощник шерифа отдает нам пояс, а мы доставляем господина, куда он пожелает. По-моему это хорошая сделка?

– А ваш знакомый хороший, не обидится за это на нас? – буркнул Орлов, лихорадочно соображая, что же следует предпринять.