Продолжение легенды

Каждый день она находила какие-то новшества, чаще их открывал ей Уэйд. Больше всего он гордился беседкой, которую они соорудили с ребятами за поворотом аллеи на месте ее поваленного дерева.

– Здесь тебе не страшны будут ни дождь, ни ветер, если ты выйдешь, кого-нибудь встретить, – показывал он матери очень приятную беседку, увитую зеленым плющом.

Скарлетт присела на скамейку и тут же вскочила в волнении.

– Сынок, а что же там белеет на холме, на той стороне реки? Неужели Уилксы восстановили Двенадцать Дубов?

– Это не Уилксы, мам. Они продали усадьбу, оставив себе небольшой участок. Мы можем поехать посмотреть, но там еще идут работы. Хозяин прибудет только, когда отделка закончится, так говорит их управляющий.

Уэйд теперь обитал в бывшей спальне матери. Бо лишь изредка бывал у отца, а постоянно тоже жил в Таре, в комнате, которую они занимали с родителями после войны. Батлеры и Таллиони разместились в уютных комнатках новой пристройки. Каждая семья в Таре, и даже дети, имели свои владения, и могли бы встречаться только за обедом, да за вечерним чаем. Но все так давно не виделись, что все время то там, то сям собирались в кружок, многое хотелось рассказать и обсудить. Уилл первым брался за работу, к нему присоединялись Луиджи и Уэйд. Они быстро научились понимать друг друга. Бо чаще всего верховодил младшими, даже Мари перестала его стесняться.

В хорошую погоду обедали на веранде, женщины надевали нарядные светлые платья, к обеду всегда приезжал кто-нибудь в гости. Ездили и сами, миссис Тарлтон предоставила им выезженных лошадей.

Батлеры часто прогуливались верхом, как мечтал когда-то Ретт, и он страстно целовал жену на уединенных тропинках. Скарлетт всегда любила верховую езду, хорошо держалась в седле, и только гибель отца и Бонни внушили ей страх, который она долго не могла преодолеть. Теперь же рядом с мужем она боялась лишь одного, что не сможет укрыться и в Таре, если он опять вздумает бросить ее. Все будет напоминать о нем. Даже Тони Фонтейн прислушивается к его мнению. Вот в чем крылся главный сюрприз – Батлер стал здесь своим.

Семейства Фонтейнов, Тарлтонов и О’Хара связывали не просто дружеские отношения, а совместное ведение хозяйства. Уилл не обижался, ему даже нравилось, что его причисляют к знаменитой фамилии. Батлеру удалось убедить всех воспользоваться субсидиями. Это было самым трудным, ибо они считали, что идут на поклон к врагу.

В конце концов, разумные доводы победили – надо жить, поднимать хозяйство, растить детей. Бывшие владельцы плантаций устали сражаться с нищетой и, скрепя сердце, согласились принять помощь государства, разорившего их, а теперь частично возвращавшего невосполнимые потери. Вместе соседям удалось многое: хозяйства были полны домашней птицы и скотины, заброшенные поля возделывались почти на половину довоенных площадей, вернулись уцелевшие рабы, которые не забыли своих хозяев, и теперь желали работать у них в новых условиях, лучших, чем в других графствах. Наемные рабочие получали плату, на которую можно было жить семьей, а арендаторы при хорошем урожае имели даже прибыль.

Сотни тысяч черных и белых арендаторов-бедняков (кропперов) уплачивали за аренду земли, сельскохозяйственных орудий, рабочего скота и семян половину и более собранного урожая, а вчерашние негры-рабы работали только в счет долга. Их нещадно эксплуатировали крупные землевладельцы, что нередко вызывало протестные движения по всей стране. Батлер научился избегать конфликтных ситуаций. Как и на шахтах, он нашел сторонников того, что работники должны быть заинтересованы в результатах своего труда, поэтому рабочих рук хватало.

Эшли Уилкс во всем поддерживал приятеля. Фермером он не стал, но большую часть времени жил в имении, работая в бывшем своем парке или на конеферме у Тарлтонов. Он хотел продать лесопилку, которая стала ему в тягость, но Индия запретила лишать её достаточно хорошего дохода и отругала брата за проданную неизвестно кому усадьбу. Эшли по-прежнему держал в тайне имя нового владельца.

– У тебя есть деньги, чтобы восстановить усадьбу? – привел он главный довод сестре. – Ее вообще могли отобрать, документы не сохранились, да и цены на землю сильно упали. Новый дом стоит дороже, чем вся земля.

Мистер Уилкс жил в небольшом кирпичном доме, построенном Батлером на оставшемся участке их родового поместья в счет платы за усадьбу. Сюда один раз приезжала Милочка с детьми. Индия тоже останавливалась у брата, навещая мужа. Бойд с весны до осени работал с матерью и сыном на ферме, помогал строить дом, зиму проводил с женой в Атланте. Детей у них, кроме Томми, не было.