Продолжение легенды

Диана на секунду сморщила лобик, не привыкший к раздумьям.

– Вы плохо прислушиваетесь к моим советам, и все-таки я попытаюсь напомнить вам некоторые из них. Во-первых, сохраните свой брак, развестись вам все равно пока не удастся. Во-вторых, постарайтесь добыть для мужа хорошо оплачиваемую работу, сейчас у вас появится такая возможность, – отечески наставлял Ретт, не давая ей вставить ни слова. – Дэвид сможет сопровождать вас в Европу. Без него вам будет трудно даже найти очередного любовника. Только умоляю вас, не бросайтесь в постель первого попавшегося мужчины. Это может обернуться большими неприятностями, куда большими, чем ваше замужество! Постарайтесь сначала собрать сведения об избраннике, хотя бы о его состоянии.

На этот раз доводы подействовали: Батлер с ней не едет, пусть хотя бы Дэвид сопровождает ее.

Мистер Редфорд давно собирался на рудники, и они договорились с Батлером по телеграфу встретиться в Чикаго. На обед в честь его приезда приятель пришел не один, а с такой красавицей, каких мистер Брайан редко встречал на своем пути.

– Позвольте представить вам миссис Локарт, дочь моего старого друга. Я подумал, что нам не помешает присутствие прекрасной дамы. Она здесь проездом по делам мужа, а вы, как человек, сведущий в области железных дорог, пожалуй, сможете оказать ей неоценимую помощь.

Редфорд все понял, он может начать ухаживать за понравившейся ему женщиной. Когда заиграла музыка, он пригласил ее танцевать. Диана была так хороша в шикарном черном платье, расшитом стеклярусом, что он не смог скрыть своего восхищения и предложил ей переехать в Нью-Йорк.

– Он, конечно, не Батлер, – думала Диана, – но если богат, влиятелен…

В общем, он был ей не противен, и она, особо не раздумывая, согласилась. В Нью-Йорке для миссис Локарт была снята очень неплохая квартира из пяти комнат, хорошо меблированная, с ванной и камином, с красивыми пушистыми коврами в гостиной, а через месяц из Атланты сюда же был переведен ее муж.

Мистер Брайан Редфорд был действительно влиятельным человеком, близким к власти, не на много старше Батлера, но уже седой, достаточно приятный в общении, с хорошими манерами. Он никогда не упускал возможности завести роман на стороне, оставаясь для всех отличным семьянином. Жена и была тем стартом, который позволил ему занять теперешнее положение, кроме того, она родила сыновей, которых он обожал. Старший был женат, подарил отцу двоих внуков и преуспевал в железнодорожной сфере. Младший, Стэнли, как и отец, любил красивых женщин.

Мистер Брайан не мог позволить себе излишеств очень часто, ему было достаточно навещать любовницу раз в неделю, а остальное время он желал, чтобы она находилась под присмотром мужа. Диана оценила предусмотрительность Батлера относительно Дэвида. Такое прикрытие всех устраивало, значит, нужно соблюдать правила игры.11

Вскоре представилась возможность сопровождать пульмановские вагоны, закупленные Англией, и Локарты покинули Нью-Йорк. Мистер Редфорд не сомневался, что горячая любовница не забудет его и вернется. Она достаточно разумна, чтобы лишиться такого выгодного покровителя.

В Лондоне с вокзала Локарты сразу поехали к Маргарет Телфорд. На стук молотка входная дверь отворилась и появилась чистенькая горничная в беленьком фартучке и чепчике. Пахнуло теплом, запахом каменноугольного дыма английского дома, плотно запертого от внешнего мира, где тихо тянулись дни ее зажиточной старой тетки, высокой и сухой, наделенной всеми добродетелями старой девицы. Гостиная была по-английски уютная, всюду на креслах лежали белые накидочки, стерильно чистые и аккуратные, со стен смотрели портреты, наверное, предков. Горничная предложила чаю, чтобы гости не скучали, пока появится хозяйка.

Дэвид был невозмутим, Диана разочарована. После Чикаго и Нью-Йорка оказаться в затхлой атмосфере чопорной Англии было тяжело. Она сразу пожалела, что приехала сюда, но решила подождать открытия сезона. Утешало одно – приличная зарплата мужа, хотя Дэвид повел себя как-то странно: выдавал ей небольшие суммы на мелкие расходы, остальное решил откладывать для возвращения в Атланту.

– Интересно, кого это ты там забыл? – съехидничала Диана.

– В том-то и дело, что не забыл, потому и хочу вернуться.

Диана задумалась, ведь отец намекал ей на что-то, но тут же выбросила все из головы.

– Нарядов у тебя более чем достаточно, а за увеселительные прогулки пусть твои кавалеры рассчитываются.

Ханна, увидев, как неласково встретила родная земля ее хозяйку, решила не спешить с возвращением в Ирландию. Диана сначала объехала всех знакомых, потом стала посещать выставки и театры, на рестораны денег у нее не было, как и кавалеров. Каждый раз, раскрывая шкаф или чемоданы с нарядами, она с восторгом вспоминала Батлера:

– Вот это мужчина! Как же я ненавижу его жену!