Продолжение легенды

– Три года назад я приехала сюда с твердым намерением получить развод, но каким-то непостижимым образом снова оказалась в его объятиях. Повторилось все, что произошло в первый день нашего знакомства, то, что я двадцать лет считала невероятно прекрасным сном. Наконец, я услышала от него слова, которых ждала всю жизнь, мы смогли понять друг друга… и простить. Казалось, уж теперь-то ничто не сможет нас разлучить, и вдруг он бросает меня по ничтожному поводу – признанию мистера Уилкса, даже не до конца подслушанному. Страшно не то, что он уехал, а то, что его любовь, все, что связывало нас долгие годы, рассеялось как туман от дуновения ветерка, и это уже не в первый раз. Ну, сколько можно переходить от неземной страсти к полному разрыву и от разрыва опять к поистине какой-то фанатичной влюбленности? Наверное, я просто не подхожу ему! – голос графини неожиданно сник.

– Вы прелестная женщина, но, возможно вам, как и Розмари, мешает ваше воспитание, не позволяет, как бы это выразиться, допускать некоторые излишества в ласках, разнообразие… то, что мужчины находят в женщинах доступных, искусных в любви. Они нуждаются в этом, даже те, которые не изменяют, а просто, молча, страдают, думая, что сдержанная супруга его не любит. Правда, мне трудно поверить, что нашлась хоть одна женщина, которая не захотела разделить с Батлером его страсть.

– Вот пусть и делит свою страсть с кем угодно, а мне уже ничего не нужно. Я устала стремиться быть лучше всех, да это и невозможно! Всегда найдется кто-то красивее, умнее, добрее, ухоженнее, темпераментнее, наконец, а он заметит всех.

– Быть безупречной женой и обожаемой любовницей тяжело, и все-таки не отказывайтесь от того, о чем будете сожалеть. Когда у женщины есть муж, он вроде как будто и не нужен, но когда его нет, когда начинает беспокоить поднявшийся жар в крови, она только и думает, что о любви, и бросается в объятия того, кто оказался рядом. А рядом – ваш принц, и он, пожалуй, самый привлекательный джентльмен в округе, – заметила Элоиза, наблюдая за Скарлетт. – Вас можно понять.

– Любовные грезы приходят, когда нет настоящего дела. У меня много дел, зачастую любовь даже мешает. Да и стара я уже для этого.

Леди Элоиза снисходительно улыбнулась – девочка говорит то, чего пока не понимает.

– Пора уничтожить в себе эгоизм и гордыню и жить для детей, – горячо продолжала Скарлетт. – Они умнее меня, потребуется немало усилий и знаний, чтобы сохранить их уважение.

– Ни работа, ни дети не смогут унять жар вашей крови, и тогда может случиться непоправимое. Сама мысль о том, что обожаемое им тело, может насыщать ласками ненавистного соперника для Ретта невыносима, доводит его до такого исступления, что и до трагедии недалеко. Возможно, я сгущаю краски, – Элоиза заметила насмешливый взгляд миссис Батлер, – все еще нахожусь под впечатлением изумительного романа графа Толстого «Анна Каренина». Вы читали?

– Лишь первую часть, мистер Тургенев прочел нам ее однажды, роман тогда еще не был написан. Чем же закончилась любовь Анны?

– Конец ужасен. Любовь, начавшаяся с больших чувств, сначала вошла в привычку, а потом иссякла под воздействием мелких ссор, постепенно перешедших в бурные сцены ревности со слезами и истериками. Собственно, это закономерно для любых внебрачных отношений. Брак защищает женщину, семейные привязанности позволяют преодолеть конфликты, со временем все улаживается. В свободной связи все рушится, неопределенность положения сделала ее изгоем, светское общество не простило пренебрежения условностями и изгнало ее. Она вынуждена была жить в деревне.

– Что же в том плохого – жить в деревне, да еще с любимым человеком? Она всем была обеспечена. Это и есть счастье: дом, сад, дети. Я ее не понимаю и почему-то не жалею. Если решилась противостоять всем, надо идти до конца.

– Все так, если бы он был рядом и любил по-прежнему, только Вронский вел обычную светскую жизнь: часто уезжал, кутил с друзьями, ему сватали знатную девушку. В сущности, он предал ее, она пожертвовала ради него своей репутацией, положением в обществе, разлучилась с любимым сыном. Анна вправе была ждать от него ответной, если не жертвенности, то хотя бы поддержки. Но он оставил ее одну справляться со своими душевными муками.

– Разве с мужем она не была одна? Или лживые светские подруги спасали ее от одиночества? Все женщины живут так. Надо находить исцеление в чем-то другом.

– Или в ком-то, я бы поискала следующего любовника! – интригующе предположила Элоиза. – А как поступили бы вы?

– Как все, грешила бы и лицемерно скрывала это, – с вызовом ответила Скарлетт.

– Ретт говорил, что вы никогда не лжете!

– Да, но только ему. С кем же еще можно обсудить темные закоулки своей души.

– Каясь, не забудьте, что он простит вам связь с кем угодно, хоть с Крисом, но только не с мистером Уилксом.