Продолжение легенды

– Верю, дорогой, тем не менее, не испытывай судьбу, оставляя жену в одиночестве, – уже серьезно посоветовала миледи, – и никогда не заводи речи о разводе. С тобой рядом прелестнейшее создание, наслаждайся ее молодостью. Жизнь проходит быстро и не надо тратить ее на сомнения и ревность. Буду рада, если мои наблюдения тебе помогут принять правильное решение.

– Я уже все обдумал, отвезу детей и вернусь, там есть, кому за ними присмотреть. Задержитесь у Марты и не говори ей, что видела меня.

XXX

Уэйд вместе с Бо снимали трехкомнатную квартиру, небольшую, но расположенную в районе дорогих пансионов и фешенебельных клубов, прозванном «золотым берегом». Студенчество по социальному происхождению было очень разным. Выходцы из закрытых, частных школ, поддерживаемые системой студенческих клубов для избранных, не растворялись в общей массе, они больше были связаны с респектабельными семьями Бостона, чем с товарищами по учебе. Бо был вхож в любой клуб, бывал и в других домах, танцевал, обедал, ужинал, веселился на пикниках. Он был убежден, что именно для него и существует это общество, приветливое, изысканное, где можно блеснуть своим обаянием, особенно теперь, когда он все лето провел в Париже, с Робийяром…

Оказалось, что скромный Анри – знаменитость, Бо нравилось купаться в лучах его славы. Когда они появлялись на Елисейских полях, верхом на прекрасных племенных лошадях, или в театре, взоры дам неизменно обращались к ним. Приглашения сыпались одно за другим в самые титулованные гостиные, но Анри не часто принимал их.

– Теперь я понимаю, почему тетя Скарлетт так долго жила в Париже.

– Кстати, ее не прельщала романтика светских гостиных с их нелепыми обычаями и глупыми церемониями. Днем ходят с визитами и строят планы на вечер: театр, балы, приемы. Она работала в банке и старалась жить так, чтобы ее не замечали.

– Вряд ли это удавалось, ведь она и среди парижанок блистала бы красотой.

– Конечно, не удавалось, стоило ей появиться в театре, в Опере, как с нее не спускали глаз, – мечтательная улыбка осветила лицо художника.

– Кажется, и он не избежал чар моей тетушки. А как могло быть иначе, когда создаешь такие портреты? – подумал Бо, и хитро поинтересовался, – от поклонников, наверное, отбоя не было?

– Да уж, если бы у нее был менее грозный муж, – сдержанно ответил Робийяр.

– Пожалуй, – согласился Бо, – Батлер фантастически силен, я ведь ходил с ним в экспедицию, с ним ничего не страшно. Недаром тетя Скарлетт выбрала его, а не моего отца.

– Откуда ты знаешь об отце?

– Догадался. Он любит ее, часами может смотреть на ее портрет.

– А что за экспедицию вы предприняли? – Анри постарался перевести разговор на другую тему.

– Искали золото. Когда-то моя мать приютила в доме бывшего каторжника. Он спалил отцу лесной склад, а потом неожиданно оставил мне наследство – золотой слиток и карту местности, где его нашел. Доставил все это индеец и скрылся, ничего не объяснив. Ну, к кому можно было еще обратиться, как не к Батлеру? Он знал этого человека и отнесся с доверием к его карте. Вот мы и отправились по старым рудникам Джорджии. С них, как я теперь знаю, началась «золотая лихорадка» в США. С лотком, лопатой и ломом обошли все округи, в которых добывалось золото в начале века: Cherokee County, Lumpkin County, White County. Да еще в Южной Каролине – несколько округов: Haile Kershaw Lancaster County, Dorn, McCormick County. Как сказал Батлер, «это не Калифорния и не Колорадо, и даже не Мичиган, где золотые жилы выходят на поверхность». Старателей там немного, труд тяжелейший – чтобы найти крупинку золота, надо перекопать гору земли. Но он хочет быть ближе к семье и решил, что есть смысл попробовать начать разработки.

– Редкий человек, трудится много и делает это легко, без нытья и претензий, как бы играючи, ни на что не жалуясь. Говоришь, было страшно в пути? – спросил Анри.

– Да, там еще достаточно диких мест. Однажды мы слишком долго преодолевали крутую, поросшую лесом гору. Когда вышли к поселку, уже стало темнеть, и местные жители не посоветовали нам продолжать путь ночью, так как окрестности были полны волков. Свирепые от голода они совершали набеги на соседние усадьбы. На рассвете мы навьючили мулов, запаслись оружием и тронулись в путь. Батлер считал, что волки менее опасны, чем люди, которых мы могли здесь встретить. И действительно, ни одного зверя, кроме кабаненка мы не встретили, а вот двуногих волков, понимающих только язык «кольта» – сколько угодно. Но Батлер виртуозно владеет этим языком.

– Ты бы видел его в океане. Вот это отвага, таких мужчин я не встречал в жизни, и даже его она оценила не сразу…

Бо не стал спрашивать, кто она, и так понятно, и кого еще не оценила, тоже понятно.

Уилксу все нравилось в Париже, кроме одного – не было любовницы. Адриена не сводила глаз с художника, тем не менее, Бо расспросил о девушке, о ее положении в доме, да так, что Анри сконфузился.