Продолжение легенды

– Ну, вот видишь, Лео, мальчик не нуждается во мне, – с облегчением сказала Диана, когда они покинули гостеприимный дом. Я рада, что у него есть родители, вряд ли я смогла бы в то время быть матерью, а теперь я не должна напоминать им о себе.

– Непременно надо напомнить и наладить отношения, пусть приезжают к нам, оставаясь его родителями, но он будет знать и нас. – Диана не испытывала материнских чувств, но ради Лео была готова на все.

– Нам пора обзавестись уютным семейным гнездышком, – вскоре предложил он. Мы должны принять твоих родственников подобающим образом, не в отеле и не на съемной квартире. Я тут навел справки, и мне предложили очень подходящее старинное поместье.

– Скорее всего, отец остановится в своем имении, вряд ли он его продал, хотя оно небольшое и заброшенное, но очень милое, и совсем недалеко от Лондона.

– Мы займемся им, но не спеши отказываться от еще одного приобретения. Никто не имеет большего права на владение им, кроме тебя и сына. Я хочу купить родовое гнездо графов Кавосов, и мне не терпится взглянуть на него.

– Хорошо, посмотрим, – согласилась Диана.

– Очень неплохое местечко для джентльмена, у которого водятся денежки, – сообщил управляющий графа, человек не глупый и хорошо знающий усадьбу. – Дом простоит сто лет не меньше, арендаторы на землю найдутся, охотничьи угодья – лучшие в этом крае. Если нанять лесничих для охраны фазанов и прочей живности, егерей, то еще можно вернуть имению былую славу. Лошади пока моими усилиями в порядке, хотя осталось немного, приходилось продавать, этим и держимся до сих пор. Хозяин ведь ничего не вкладывал в конюшни.

Леопольд долго изучал хозяйство, оно было в упадке. Поместье уже давно продали бы за долги, но граф ухитрился заложить его не один раз, и кредиторы никак не могли прийти к согласию. Старинный дом из красного кирпича действительно был замечательный, наверное, времен первых Стюартов. Квадратная серая колокольня деревенской церкви виднелась сквозь зелень небольшой рощицы, сочные луга спускались к тихой речке.

– Райский уголок, только захочет ли Диана жить здесь? – подумал барон, – деньги не малые, и вряд ли есть смысл их тратить, если она сюда никогда не приедет.

Диана равнодушно взирала на угодья, она не отличалась склонностью к жизни в тихой сонной деревушке, но граф приучил ее ничему не удивляться и никогда не возражать.

– Что скажешь, дорогая? Тебе нравится, или ты предпочитаешь другое место? Выбирай, как решишь, так и будет, – услышала она голос мужа, – только не думай, что я хочу запереть тебя в деревне. Разумеется, мы будем с тобой путешествовать, бывать в разных городах, столицах и модных курортах. Но мне хотелось бы обустроить наше постоянное жилище здесь, ты все-таки англичанка и, может быть, это поместье помирит вас с отцом.

– Конечно, ты прав, Лео, и я во всем с тобой согласна. Твоя сестра может переехать сюда и, если ты хочешь ребенка, мы можем взять на воспитание дочку твоего племянника, ведь он совсем не заботится о ней.

Леопольд благодарно поцеловал жене руку.

Граф Кавос был очень удивлен, что его поместье еще существует, получив письмо от управляющего, который сообщал, что нашелся покупатель, сумевший договориться с кредиторами.

– Продать имение – это все-таки лучше, чем его отберут за долги, – решил граф и подписал все бумаги, вскоре представленные бельгийцем – адвокатом.

После всех расчетов ему осталась довольно приличная сумма в виде ценных бумаг, по которым известный банк взял на себя обязательство начислять дивиденды. Кавосу, конечно, не понравилось, что он не сможет воспользоваться всей суммой сразу, но таково было условие покупателя. А поскольку за все это время других желающих приобрести имение не обнаружилось, граф вынужден был согласиться. К тому же он не слишком нуждался в деньгах с тех пор, как в его жизни появилась Шарлотта.

Первое время Эгмонту не хватало молчаливого присутствия Дианы в редкие вечера, когда он оставался один в их квартире. Те немногие суммы денег, которые бедняжка ему приносила, смешили и злили его. И он, не задумываясь, отказался от них, едва познакомился с богатой купчихой. Никто не должен помешать их роману. Он снова почувствовал себя «на коне»: сменил квартиру, обновил гардероб, не удосужившись даже справиться, что стало с Дианой. Веселая, уверенная в себе Шарлоттта нравилась ему, хоть и была толстовата и не отличалась изысканными манерами. Деньги делали ее очень привлекательной, он даже не против был жениться на ней, перепиши она свое состояние на него. Но вдова была отнюдь не глупа, на нее не действовал его магический взгляд, она помнила о своих детях, поэтому с браком у них ничего не получалось. Тем не менее, других женихов она не искала, уж очень пришлись ей по душе некоторые достоинства англичанина. Время от времени она отпускала его покутить с актрисами, поиграть в казино, чтобы не мешал ей заниматься делами. Он спускал все и возвращался к ней, покорный и виноватый до следующего загула. Она крепко держала его своими деньгами.