Продолжение легенды

Бо последовал совету друга, гастроли были успешными и сборы неплохими. Сезон заканчивался, а он все никак не мог определиться – ехать в Атланту, остаться в Нью-Йорке и заключить новый контракт или вернуться в Париж. Сомнения разрешило приглашение на свадьбу Уэйда, которое переслал ему Анри.

В Атланте на вокзале его встречали отец с теткой.

– Что ж не писал-то, – заплакала Индия, обняв племянника.

Эшли, седовласый, худощавый, сдержанно улыбался, напряженно вглядываясь в лицо сына. Потом, издав хриплый звук, похожий на всхлипывание, уткнулся лицом в его крепкое плечо. Бо удивился, насколько отец меньше него ростом, и плечи совсем узкие. В горле защипало от накатившей впервые в жизни жалости к нему.

– Как вы тут жили, папа? – спрашивал он, не решаясь оглянуться, за его спиной стоял еще кто-то, не иначе Эмилия. Бо очень боялся, что теплое чувство к отцу исчезнет с ее появлением.

– Так-так, братец, даже не хотите поздороваться! – прозвучало дивной музыкой низкое, как у примадонны, сопрано, – чем мы заслужили вашу немилость?

– Катрин? – неуверенно произнес Бо, с восторгом глядя на высокую изящную девушку в соломенной шляпе с большими полями.

Они дважды за эти годы встречались в Париже, куда Батлер приезжал с нею и Реном. Но то была его маленькая сестренка, а сейчас перед ним стояла очень юная редкой красоты леди. В ней было все, что ему нравилось в женщинах: красиво очерченная грудь, гибкая талия, персиковая кожа. В горле мгновенно пересохло.

– Ты, вы… так изменились…

– Говорят, в моем возрасте это случается, – весело ответила девушка, довольная произведенным эффектом.

– Помнится, двенадцать лет тому назад, на этом же вокзале маленькая модница в красной шляпке, прибывшая из Парижа, даже знакомиться не хотела, не то, что поцеловать своего братика, – нашелся Бо, не в его характере было надолго оставаться в замешательстве.

– Зато теперь сделает это с удовольствием, – без тени кокетства Катрин легко, по-родственному, коснулась губами щеки ошалевшего Бо, и участь его была решена. – Считайте, что мы квиты, у нас впереди неделя, чтобы наладить отношения, иначе на свадебном балу вы останетесь без своей постоянной партнерши.

– Тогда позвольте, мисс Джорджиана, на первый танец пригласить вас уже сейчас, – вспомнил он ее второе имя, гордое и загадочное. Оно больше подходило ее теперешнему облику.

– Ну вот и сын попал в омут зеленых глаз, – горестно вздохнул Эшли, – от судьбы не уйдешь.

Красивее пары не было в свадебном зале, украшенном гирляндами зелени и весенних цветов, успевших распуститься к этому времени. Они и сами были как цветы: Бо в белом смокинге, Катрин в невесомом наряде нежнейшего розового оттенка – оба олицетворение молодости и красоты.

– Похоже, следующую свадьбу ждать недолго! – шепнула Мари на ухо Уэйду.

– Вряд ли, отец не отдаст ее замуж так рано, – возразил он, – придется ждать, а Бо нетерпелив.

– Жаль, если ничего не получится, уж очень они подходят друг другу.

Индия от гордости за пасынка и племянника украдкой утирала слезы. Томми Тарлтон был шафером, а Кэро Бентин – подружкой невесты. Их свадьбу пришлось отложить из-за болезни ее отца. Неожиданно раньше него скончался Джим Тарлтон, а потом и Бойд, сказались война и тяжелая работа. Став настоящей вдовой, Индия не испытывала таких горьких чувств, как в молодости, когда потеряла Стюарта. Все-таки она узнала счастье замужества и остался сын Томми.

Старики уходили один за другим: дядюшка Питер, без него не смогла жить тетя Питтипэт, Мэриуэзеры – дедушка, а вслед за ним его сноха Долли, потом Мамушка, Порк. Их похоронили в Таре рядом с мистером и миссис О’Хара. А вот адвокат Гамильтон был по-прежнему бодр и жизнерадостен.

– Придем с моей курицей, – пообещал он, принимая приглашение.

Лора не обижалась, когда он ее так называл, они жили счастливо. Оба сухенькие, чистенькие, благообразные, ходили непременно, взявшись за руки. Иногда, взглянут друг на друга и засмеются, наверное, было в их жизни что-то смешное и веселое, о чем они никому не рассказывали.

– Каков щеголь, племянник-то, – восхитился дядя Генри, подойдя к Индии. – Настоящий европеец! Надолго приехал?

– Не знаю. У него гастроли в Америке.

– Гамильтон и служит в театре! Как бы дед посмотрел на это?

– Думаю, запрещать бы не стал, у нас в семье любили искусство.

– Так-то оно так, но одно дело книжки читать, а другое – на сцену выходить. Кто из порядочной семьи отдаст за него свою дочь? Или на актерке женится?

– Кого полюбит, на той и женится, нас с вами не спросит.

– Это верно, а спросить бы старика не мешало, – ворчал мистер Гамильтон.

Бо собирался уехать сразу после свадебных торжеств, но уже две недели жил в Батлер-хилле. Так еще в Париже они с Анри окрестили имение, не отделяя участок Уилксов. Ретт посмеялся тогда, но название прижилось.

Напрасно Индия старалась удержать племянника в Атланте.

– Дом твой, обустраивайся, – объясняла она, – Джо с Эллой поселились здесь временно, чтобы не оставлять меня одну. Уэйд с женой, когда вернутся из свадебного путешествия, будут жить с ее родителями в малом особнячке.