Продолжение легенды

Приметив однажды красивый ажурный мостик, они взошли на него, взявшись за руки. Навстречу им двигалась юная влюбленная пара. На середине моста те остановились, и когда Батлеры поравнялись с ними, юноша быстро приподнял невысокую девушку, и она поцеловала Ретта. Пока тот недоумевал от неожиданности, итальянец поцеловал Скарлетт. После этого молодые люди рассказали, что в Венеции существует такая примета: если зайти на первый попавшийся мостик и на самой середине поцеловать первого встречного, то вас ждет удача в любви и неоднократное возвращение в Венецию. Потом они еще не раз встречались на гуляниях, танцевали на площади Святого Марка, где проходят все праздники.

Скарлетт надевала наряд, обычный для уличной танцовщицы, только сшит он был из необычно дорогой ткани, и танцевала под звуки скрипки тот самый танец, которому научила ее Люсьена, то ли испанский, то ли цыганский. Облегающее черное платье подчеркивало тонкую талию, волнующую линию бедер, верхняя юбка доходила до середины икр, не скрывая более длинной нижней красной юбки с пышными кружевными оборками и маленьких ножек, обутых в красные туфельки на невысоких каблучках. Темные волосы, украшенные алой камелией, ниспадали на спину шелковистой волной.

Батлер не спускал горящего взора с танцовщицы, охватывая всю ее грациозную фигурку: от тонких запястий обнаженных рук, когда она их вскидывала высоко над головой, до мелькающих красных туфелек. Он был снова влюблен, как в тот апрельский день! Американец обнимал жену за талию, и они уходили, целуясь на ходу, унося с собой непостижимую тайну для тех, кто знал об их супружестве, – как им удалось за долгие годы брака сохранить страстное влечение друг к другу?

Венеция вернула им пламя, казалось бы, в уже остывшие навсегда сердца.

Впереди их ждали Милан, Генуя и возвращение домой. В Милане они должны были встретиться с молодыми Моретти – Анджело пригласили выступать в местном цирке.

Род Моретти знаменит в Италии. Всему миру известно венецианское стекло, а Моретти – самые именитые стеклодувы. Только Анджело нарушил традиции рода и стал циркачом. Долгое время отец ничего не хотел знать о сыне, несмотря на то, что Аурелия присылала ему газеты с заметками об успешных выступлениях мужа. Когда невестка сообщила, что они в Милане, старый Моретти не выдержал и приехал посмотреть на сына. Он не узнал его в черном костюме с блестками, черной маске, но услышал, как цирк взорвался овациями, едва тот вышел на арену.

– Мо-рет-ти! Мо-рет-ти! – скандировали зрители, аплодируя.

Красавец Анджело покорял сердца своей ловкостью, на арену летели цветы, пожилые дамы утирали слезы.

Служащий проводил стеклодува в грим-уборную артиста.

– Зачем лицо закрываешь, стыдно, что ли? – спросил он сына, сидевшего в кресле, в бархатном халате, в шелковой белой рубашке с кружевами.

Анджело молча налил ему вина. Отец, наконец, заулыбался и обнял его.

– До старости будешь скакать, как мальчишка? И хорошо платят за это?

– Не бедствуем.

– Что же тогда детей мало – всего двое?

– Больше пока не получилось.

– А в Италии получилось бы. Хорошо хоть жена соотечественница, – задумался старик. – Все-таки, это легкомысленное занятие, ну, как здоровье не позволит выступать?

– Не смогу работать на арене, буду лошадей выращивать, мне принадлежит часть конюшни в Америке. Если хочешь, представлю тебя владельцу.

Батлер не только познакомился с мастером – стеклодувом, но и закупил у него целую партию редкостных ламп, ваз, статуэток. Старый Моретти остался доволен выгодным покупателем.

– Лампы накаливания сможете делать? – поинтересовался американец.

– Можно попробовать, – итальянец уже оценил деловые качества нового знакомого.

Мысль организовать такое производство возникла у Батлера еще во время посещения лаборатории Эдисона. С тех пор как все газеты передали срочное сообщение о том, что «Волшебник из Менло-Парка изобрел чудо-машину, которая записывает и воспроизводит голос», Батлер следил за всеми его работами. Тот создавал новую фирму под каждое свое изобретение. Всего Эдисон получил 1093 патента и в конце жизни большее внимание уделял административной деятельности по координации своего центра и многочисленных предприятий.

Конечно, Батлер не мог тягаться с «самым великим из живущих ныне американцев», как назвал Томаса Эдисона журнал «Тайм». У него не было такой компании, как «Эдисон дженерал электрик», на основе которой возникла в дальнейшем знаменитая американская монополия уже без имени изобретателя. Однако созданные южанином предприятия были не менее успешны и принесли ему свои миллионы.

Совершенно неожиданно на одном из приисков вместо золота нашли медь. Разве можно было пройти мимо такой находки? Батлер не только начал разработку добычи, но и организовал производство медного провода, предвидя, что спрос на него будет высок по мере использования в быту электричества. Первым он откликнулся на открытие дочерней фирмы по производству телефонов, усовершенствованных Эдисоном. Не оставлял он и торговлю, правда сам суда не водил. Этим занимались Майкл и Джакомо.