Продолжение легенды

Усилия Адель не увенчались успехом – сватовство не задалось. Жених пребывал в унынии. Его не утешало присутствие старого друга Луиджи и поселившегося у него Рене. Таллиони связывал это с отъездом Батлеров и не мешал его одиноким прогулкам по вечерам. Робийяр бродил по залитому рождественским освещением парку Монсо, вспоминал свои прогулки с малышкой Кэтти и не мог отделаться от чувства, что теперешняя Катрин совсем не она.

– Неужели все еще тоскует по графине? – удивлялся итальянец.

Иногда он заходил к другу в мастерскую, но не заводил серьезных разговоров. Однажды Анри заговорил сам.

– Опять меня, кажется, несет не к тому берегу, дружище.

– Ты об Адриене? – уточнил Таллиони.

Художник усмехнулся. Даже лучшему другу не пришла в голову мысль о Катрин, настолько это противоречит здравому смыслу.

– Ну, что ты? Мне по силам и большее безумство – замахнулся на мисс Батлер! – саркастически усмехнулся Анри.

Луиджи оторопел, но быстро опомнился.

– Ничего безумного я в том не вижу. Она знает о твоих чувствах?

– Догадывается, но объяснений пока не было, – сник Анри.

– Тебя смущает возраст или некоторые обстоятельства, о которых она может узнать? – помолчав, спросил Луиджи.

– И то, и другое. Представляю, как в свете будут говорить, что старый дурень женился на молоденькой.

– По-моему, тебе всегда было наплевать на разговоры. Важно, что она любит тебя с детства.

– Как отца. Имею ли я право воспользоваться этим и жениться на ней?

– Женщины склонны видеть в муже либо отца, либо старшего брата…

– А потому часто заводят себе возлюбленных на стороне?

– Ну возлюбленным ты уже побыл, и никто не мешал тебе им оставаться. Сам не захотел. Так что рискни стать мужем, нечего гадать о том, что будет. Кэтти слишком рассудительна для легкомысленных поступков. Или ты в себе не уверен? Боишься, что при частых встречах любовь к графине вспыхнет с новой силой? Тогда отложи объяснение на пару лет, невеста не перестарок.

Луиджи, к сожалению, был прав. Окутывая дочь тайной нежностью, Анри, встревоженный, смятенный, пылал вновь пробудившейся страстью к матери и ничего уже не мог с этим поделать. В ее глазах он видел глаза Скарлетт, целуя смуглые руки дочери, вспоминал изящные белые любимые ручки, те же маленькие ступни, тонкая талия. Прошло столько лет, он уже не надеялся когда-нибудь растопить лед рассудка и выплеснуть душевное пламя, хотя и был подвластен переменчивой мечте о единении душ где-то в бесконечном звездном пространстве.

– Бедная девочка не заслуживает быть только напоминанием о другой женщине, – размышлял Робийяр после разговора с другом. – Но теперь уже поздно о чем-либо сожалеть, как джентльмен, я просто обязан по долгу чести жениться на ней.

Придя к этому решению, Анри вдруг обнаружил, что давно не видел Катрин. С тех пор, как уехали родители, она не появлялась ни в его доме, ни в мастерской. Может быть, они запретили ей общаться с ним? Визит в дом Бертье не прояснил ситуации. Девушка была задумчива и далека от него.

– Кажется все сомнения разрешены – влюбленность прошла, что и следовало ожидать, – подумал Анри c облегчением, и в то же время жестоко страдая. – Теперь у меня нет ни дочери, ни возлюбленной.

Катрин никого не хотела видеть, чувствуя себя обманутой. Трое самых близких, дорогих для нее людей, которых она любила больше всех на свете, много лет лгали ей. Юношеский максимализм не мог принять этого, и тем более, простить. Зачем же они притворялись? Она должна во что бы то ни стало, узнать правду. Поразмыслив, она поняла, что если уж кому известно все, так это Джаннине. Весной Катрин уехала вместе со всеми в Америку, но не домой, а в Саванну.

– Не хочешь быть дочкой Батлера, – удивилась мулатка, – почему? Он далеко не худший отец.

– Только, пожалуйста, не говорите о нашем с ним сходстве.

– Не скажу, потому что так не думаю, хотя лоб, губы все-таки от отца, глаза и подбородок – от матери, а нос – скорее робийяровский. Но в целом более всего ты похожа на свою бабушку Эллин – тот же рост, величавость, рассудительность и при том безоглядная влюбленность на всю жизнь не в того, в кого надо. Однако она сумела найти свое счастье с другим человеком.

– Разве это счастье – жить с нелюбимым?

– В ее случае, да, иначе мог быть только монастырь. Да и в некотором роде она любила своего мужа. Бог даст, тебе повезет больше и удастся создать семью с любимым человеком, так же как твоей маме.

– Если она любила мистера Ретта, то почему столько лет обманывала его и всех вокруг? – голос Катрин звучал жестко и обвиняюще.

Джанина собралась с духом, разговор предстоял непростой.

– Всех, но не его. Ему она всегда говорила правду.

– Если, конечно, знала ее сама, – желчно усмехнулась мисс Батлер, – я имею в виду мое рождение. Вы должны рассказать мне все, что вам известно!

Посмотрев на задумавшуюся Нину, Кэт добавила уже мягче: «Это очень важно для нас с Анри. Я люблю его, и он готов ответить мне взаимностью, но что-то удерживает его, возможно он все еще думает, что я его дочь.»