Продолжение легенды

– Ну, посмотрит, как голубки воркуют, расстроится, захочется самой того же, она за отцом готова в огонь и воду.

– Преданность не означает несбыточных желаний. Нормандка – женщина стойкая, умеет управлять своими чувствами.

– Поделитесь секретом со мной!

– Никаких секретов нет, работа и молитва спасают от всего. Только, тебе это пока не поможет, – мулатка заметила, что Катрин скептически улыбнулась. – У тебя в отличие от нее есть надежда на взаимность.

– Значит, мы можем пожениться с Анри?

– Можете, если сумеешь на этом настоять. Только будешь ли ты с ним счастлива? Он уже втянулся в свое одиночество. Вся его любовь ушла в живопись. Вряд ли ты что-то сможешь изменить. Поживите пока без венца, хотя это тоже грех, но все лучше, чем потом разводиться.

– Почему вы думаете, что непременно придется разводиться?

– Посмотри на ее портреты, и ты поймешь, как сильна была его любовь, второй раз так любить он уже не сможет. Ты же однажды захочешь именно такой любви и встретишь человека, способного дать ее тебе. Вот и развод.

– А если не встречу?

– Будешь жить с Анри, примиришься с его любовью. Отец, видно, тоже так решил, раз позволил тебе одной остаться в Париже.

После такого долгого и непростого разговора с Джаниной Катрин стало спокойнее на душе. Нельзя сказать, что она простила родителей за скрытые подробности прошлого, казавшиеся ей обманом, но все как будто сгладилось. Девушке казалось, что она начала понимать, что происходило тогда. Она долго вглядывалась в потемневшие от времени рисунки на стенах кабинета, вспоминая при этом нежные руки матери. Разве можно ее забыть? Разве можно ее не любить? Что уж тут ревновать, завидовать, сражаться как маленькой капризной девочке за свою куклу. Анри не кукла.

– Наверное, я привыкну как-нибудь обходиться без своей ласковой мамочки, но сможет ли он забыть столь обворожительную любовницу? Потому отец и позволил мне роман с Бо, чтобы я поняла притягательность этих отношений. Одно можно сказать с уверенностью, как бы ни сложились наши жизни, чувство глубокой привязанности к ней, и у него, и у меня, останется с нами навсегда. Если я хочу быть с ним, надо смириться с его прошлой любовью, как смирился мой отец. По силам ли мне это? Если нет, значит, должна забыть Робийяра. Легко сказать, отец и то не смог забыть изменщицу! Может быть его частые отъезды как раз и были попытками оставить ее?

Теплое чувство любви и солидарности к отцу вдруг проснулось в ней, и она пожалела, что не ценила его так, как он того заслуживал. С каким удовольствием он играл с детьми в прятки, ходил с ними ловить бабочек, рисовал платья для бумажных кукол, придумывал наряды ей и Скарлетт! С ним никогда не было скучно, ему все было интересно. Трудно сказать, чего он только не умел делать.

Ему не нравились корсеты, тем более детские. Долгое время полагали, что слабое тело ребенка нуждается в такой поддержке и надевали корсеты как на мальчиков, так и на девочек. Батлер вместо этого приучал детей с раннего возраста к физическим упражнениям, считая, что собственная мускулатура надежнее. Более того, он и жене запрещал туго затягиваться, ибо это вредит внутренним органам.

Для всех ее отец незаметно становился непререкаемым авторитетом, – источником ума, знаний и умений. Кэт вдруг захотелось узнать об отце больше, и она упросила Джаннину съездить с нею в Чарльстон.

Для бабушки ее приезд стал настоящим подарком. Миссис Батлер и слышать не хотела об отъезде повзрослевшей красавицы – внучки, так что Кэтрин пришлось остаться на весь сезон. Она часто навещала в монастыре свою тетю, теперь уже аббатису Агнес. Монахини были по-матерински добры к девушке, приучили ее ежедневно молиться. Ей понравилась неспешная уединенная монастырская жизнь, и она даже задумалась, так ли уж хороша мирская суета.

К Рождеству приехал Диего с семьей. Его жена была набожная женщина, но не католичка – православная. Лорд Чайзвик и мистер Майкл религией вообще не интересовались. Начались балы, стало совсем весело, забылись взрослые проблемы и чувства. Катрин вместе со всеми окунулась в светскую жизнь курортного города. Она снова вернулась в свое привычное состояние холодной неприступной красавицы, в котором пребывала до появления Бо. В Чарльстоне не нашлось таких смелых кавалеров, и сердце девушки безмятежно отдыхало, как и прежде. Самым интересным она находила Диего. Именно он ей рассказал об отце куда больше, чем мисс Элеонора.