Проект «Аве Мария»

В какой-то момент Рокки спустился по своему туннелю в лабораторию. Не знаю, сколько времени он тут провел. Эридианцу не обязательно было приходить — с помощью сонара он мог «видеть» все, оставаясь в командном отсеке. И тем не менее, он здесь.

— Тебе очень грустно, — замечает Рокки.

— Да.

— Я тоже грущу. Но мы не будем грустить долго. Ты ученый. А я инженер. Вместе мы найдем решение.

— Как?! — в отчаянии вскидываю руки я.

Рокки процокал по туннелю поближе ко мне.

— Таумебы съели все твое топливо. Поэтому они выжили и размножились в топливных баках.

— Ну и?

— Большинство живых организмов погибают вне привычной атмосферы. Я умру без эридианского воздуха. Ты — без земного. Но таумебы выжили без воздуха Эдриана. Они сильнее, чем организмы Земли и Эрид!

— Верно. — Я задираю голову, чтобы взглянуть на Рокки. — Да и астрофаги довольно крепкие. Могут жить в вакууме и на поверхности звезд.

— Да! Да! — хлопает клешнями Рокки. — Астрофаги и таумебы из единой биосферы. Возможно, произошли от общего предка. Жизнь на Эдриане очень сильная.

— Да. Верно. — Я расправляю плечи.

— У тебя появилась идея. Это не вопрос. Я тебя знаю. У тебя появилась идея. Расскажи.

— Вот какое дело… — задумчиво начинаю я. — На Венере, Терции и Эдриане много углекислого газа. На всех трех планетах зона размножения астрофагов там, где атмосферное давление равно 0,02 единицы. А если закачать в камеру только углекислый газ под давлением в 0,02 атмосферы и посмотреть, выживут ли таумебы? А потом добавлять остальные газы по одному, и тогда станет понятно, в каком из них проблема?

– Понимаю, — одобряет Рокки.

Я поднимаюсь с табурета и отряхиваю комбинезон.

— Сделай мне испытательную камеру. Из прозрачного ксенонита с вентилями для закачивания и откачки воздуха. Кроме того, нужно сделать так, чтобы я мог устанавливать температуру на минус 100, минус 50 или минус 82 градуса Цельсия.

В лаборатории имелось необходимое оборудование, но почему бы не воспользоваться преимуществами более продвинутых материалов и конструктивных решений?

— Да-да! Я сделаю прямо сейчас! Мы команда. Мы все исправим. Не грусти! — Рокки уносится по туннелю в спальный отсек.

Я сверяюсь с наручными часами.

— Полная тяга отключится через тридцать четыре минуты. После этого можно использовать жуков для перехода в режим центрифуги.

Рокки застывает на месте.

— Опасно!

— Знаю. Но для опыта нужна гравитация, и я не хочу ждать одиннадцать дней. Лучше провести время с пользой.

— Жуки расположены для тяги, а не для вращения.

Рокки прав. В данный момент наше реактивное движение, мягко говоря, примитивно. У нас нет ни сервоприводов, ни кардановых подвесов[180] для отклонения вектора тяги. Мы, словно мореходы шестнадцатого века, только с зондами вместо парусов. Хотя нет. С помощью парусов корабли могли изменять курс. А мы больше похожи на колесный пароход со сломанным рулем.

В принципе, все не так уж плохо. Мы можем слегка менять курс, регулируя тягу, которую выдает двигатель каждого жука. Именно так Рокки недавно остановил вращение корабля.

— Думаю, стоит рискнуть.

Рокки прибегает обратно и останавливается прямо надо мной.

— Корабль начнет вращаться криво. Мы не сможем размотать кабели. Они перепутаются.

— А мы сначала наладим вращение, затем отключим жуков и только тогда размотаем кабели.

Рокки в ужасе отшатывается.

— Если корпус не разделен, перегрузка слишком велика для человека.

Это действительно проблема. Мне в лаборатории нужна гравитация в 1 g, когда корабль полностью разделен на две половины. Чтобы получить такой момент инерции при неразделенном корпусе, корабль должен вращаться очень быстро. Прошлый раз, когда мы проделали этот трюк, я вырубился в пилотском кресле, а Рокки чуть не погиб, спасая меня.

— Ладно… — задумчиво произношу я. — А если так: я лягу в складском отсеке под спальней. Там ближе всего к центру корпуса и перегрузка будет наименьшей. Со мной все будет в порядке.

— А как ты сможешь управлять центрифугой из складского отсека, вопрос?

— Я… ммм… перенесу панель управления из лаборатории в складской отсек. И проложу удлинительные кабели питания и передачи данных. Да! Это сработает.