Профессиональный некромант. Пенталогия в одном томе (авторская версия)

— Почти ничего. Дух умсака из подземелья почти не доносится. Я даже отсюда его не чую. Но вот в лесу возле кладбища, где остались зомби, ощутимо пованивает.

Я нахмурился.

Так. Вот и еще одна проблема вылезает… умсаков надо куда-то девать. Но с умертвиями всегда так — чем их больше, тем ощутимее становится их присутствие. Но не распихивать же их по всему лесу? И не закапывать на кладбище, отмечая могилки симпатичными крестиками? Да и не решить такое дело простыми могилками — если уж прятать концы, как положено, то нежить надо упокаивать. А какой из меня сейчас некромант? Остается надеяться, что светлому хватит приключений на свою пятую точку, и в ближайшие дни он не напросится на прогулку по территории баронства.

— Что насчет зомби? — снова спросил я, откладывая очередную проблему на потом.

— Они очень хорошо спрятались, — призналась горгулья. — Запах был, а вот следы их присутствия мы нашли лишь после того, как подлетели к деревне вплотную. Пока это не смотрится подозрительно — после смерти лича прошло совсем немного времени, так что в ближайшие месяцы запах будет объясним. Тем более что могилы не вскопаны, свежих разрушений нет, кости на дороге не разбросаны, и следов крови не видно. Но меня удивило другое: зомби вспахали старое поле, хозяин. Это нормально?

— Да. Что еще?

— Еще мы прошлись по краю леса и рискнули залететь за реку… — виновато вздохнул Бескрылый. — Нам пришлось охотиться, хозяин. Прости. Стая была голодна, а «дичи» там не в пример больше, чем здесь.

— Вас заметили? — сухо осведомился я.

— Нет, конечно! Мы вели себя тихо и старались не садиться на землю. А когда насытились, то… прости еще раз, хозяин — ты приказал не залетать далеко, но я что-то почувствовал на границе. И рискнул залететь немного дальше. Один. Честное слово, меня никто не видел!

Я остро взглянул на съежившуюся птицу.

— Что ты нашел?

— Я… я не знаю…

— Что значит «не знаю»?

— Я не совсем понял, — скисла горгулья. — Но помнишь, у нас в старом доме был алтарь?

— Какой? — чуть не вздрогнул я. — Темный, что ли? Которым я почти не пользовался?

— Да. Так вот, мне на мгновение показалось, что за рекой тоже такой есть. Поэтому нежити там гораздо больше, и она туда… стремится, что ли? Мне вот тоже захотелось туда слетать, хотя я знал, что тебе это не понравится, — понурился Бескрылый.

Я тревожно забарабанил пальцами по подоконнику.

— Погоди ныть. Скажи: алтарь ты почувствовал далеко от реки?

— Нет, хозяин.

— Это еще мои земли или уже герцога?

— Я не знаю, — пожала плечами птица. — Нужно смотреть карту.

— Сейчас… — спохватился я и, порывшись в бумагах, выудил карту, с которой сам недавно работал. — Плоховата, конечно, но границы видны хорошо. Смотри: вот тут наш замок. Слева от него наши две деревни, лес и болото…

— О, на болоте мы тоже были! — внезапно припомнил Бескрылый. — И нашли там несколько русалок! Такие страхолюдины, что просто нет слов! Только мы их не поймали — они сразу под воду ушли! Вот! Так что разбираться с ними тебе придется самому!

— Демон с ними, с русалками, — отмахнулся я и снова уткнулся в карту. — Вот тут, справа, где у нас третья деревня и где живут наши зомби, кладбище. Рядом я спрятал умсаков. Еще дальше с севера на юг течет река… стоит мельница… потом идет лес, какие-то овраги…

— Их я тоже помню, — проурчала горгулья, ткнувшись острым клювом в пергамент и едва его не проткнув. — Совсем недавно, если судить по следам, там обитала какая-то крупная тварь. Но теперь она перебралась через реку и прячется в соседнем лесу. Где-то…

Его клюв задумчиво прочертил на карте грязную полосу и остановился напротив мельницы.

— Вот тут! И там же я что-то такое почувствовал, хозяин! Точно, это оно!

— Значит, все-таки мои земли, — задумался я, обведя подозрительный лесок в кружок. — Старая граница с Ангорскими пролегает чуть дальше на юго-востоке. Получается, это еще от лича остался подарочек? Гм. Но если алтарь — его рук дело, то почему он все еще работает?

— Да, — поддакнул Бескрылый. — Когда тебя уби… то есть, когда ты потерял старое тело, наш алтарь сперва раскололся, а потом, когда ты воскрес, снова склеился! Но все равно на нем осталась просто агромадная трещина! А этот так брызжет силой, что наверняка целый!

— Тогда это не Невзун? Так, что ли? — озадачился я и тут же сам себе ответил: — Надо ехать и смотреть самому. Причем чем раньше, тем лучше.

— Хозяин, не надо, — неожиданно заволновалась горгулья. — Там какой только мерзости не водится… если тебя там сожру… то есть, скушают, нам будет нелегко снова обращаться в камушки.

Я хмыкнул.

— Ты мне что, советы уже даешь?

— Ни в коем случае! — всполошился Бескрылый. — Никогда, хозяин! Я знаю свое место! Просто… умирать не хочется! Знаешь, как крылья чешутся, когда заново отрастают? И как позвоночник скрипит, когда в нем пропадают трещины? Ну хоть возьми нас с собой, а?

Бескрылый вывернул длинную шею и умильно заглянул в мое лицо.

— Ну возьми-и… хозяин, мы не подведем… клянусь перьями!

— Я подумаю, — скупо обронил я, и птица радостно взмахнула крыльями.

— Ур-р-ра! А когда?