«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

— Мы уже беседовали на эту тему, и каждый остался при своем мнении. Вундеркинды в полной мере самостоятельны, Локк. Все без исключения.

— Авессалом гений, но он еще ребенок, и у него нет чувства меры. Он не осознает, какие опасности его подстерегают. Говорите, ваши вундеркинды управляют вертепом сами? Так, как им удобно? Я считаю, что это губительная ошибка. Именно по этой причине я не отправил Авессалома в вертеп. Вы собираете гениальных мальчиков вместе, чтобы они с боем выгрызали место в иерархии себе подобных. Это полностью искусственная среда.

— Не буду с вами спорить, — сказал Райан. — Дело ваше. По всей видимости, вы отказываетесь признавать, что в наше время число гениев увеличивается в арифметической прогрессии. Стабильно растет. А следующее поколение…

— В детстве я сам был гением, но я это пережил, — недовольно бросил Локк. — У меня хватало неприятностей с отцом. Он был тиран, и, если бы не мое везение, он искалечил бы мне психику. Самым беспощадным образом. Я подстроился, но не без проблем. И не хочу, чтобы такие же проблемы появились у Авессалома. Именно для этого я пользуюсь психономикой.

— Наркосинтезом? Принудительным гипнозом?

— Никакой он не принудительный! — возмутился Локк. — Это полезнейший ментальный катарсис. Под гипнозом Авессалом рассказывает мне все, что у него на уме, и я получаю возможность ему помочь.

— Не знал, что вы такое практикуете, — с расстановкой выговорил Райан. — И я далеко не уверен, что это хорошая мысль.

— Я же не учу вас управлять вертепом!

— Нет. Меня учат дети. Почти все они поумнее меня.

— Незрелый разум опасен. Ребенок поедет кататься на коньках, не проверив толщину льда. А лед тонкий. Не подумайте, что я не даю Авессалому раскрыть его потенциал. Я просто проверяю, не тонок ли лед, выдержит ли он моего сына. Энтропийная логика… Я способен ее понять, а он — пока нет. Поэтому ему придется подождать.

— И?..

— И… — Локк помедлил. — Вы не знаете, связываются ли с Авессаломом ваши ребята?

— Не знаю, — ответил Райан. — Я в их жизнь не лезу.

— Ладно, но я не хочу, чтобы они лезли в мою. Или в жизнь Авессалома. Узнайте, пожалуйста, не выходят ли они с ним на связь.

После долгой паузы Райан медленно произнес:

— Попробую. Но на вашем месте, брат Локк, я бы отпустил Авессалома в Нижнюю Калифорнию, раз уж он того хочет.

— Я сам разберусь, как лучше, — буркнул Локк и завершил разговор, после чего вновь устремил взгляд на Библию.

Энтропийная логика!

Когда мальчик достигнет совершеннолетия, его соматические и физиологические характеристики окажутся в пределах нормы, но пока что маятник качается самым произвольным образом. Авессалому необходим жесткий контроль — для его же блага.

И по некой причине в последнее время сын старается избегать гипнотических контактов. Что-то здесь не так.

Локк лихорадочно думал то об одном, то о другом. Он совсем забыл, что его ждет Авессалом, и вспомнил об этом, только когда ожил настенный передатчик и голосом Авигеи сообщил, что ужин подан.

За столом Авигея Шуллер расположилась между отцом и сыном, словно Атропа, готовая перерезать нить разговора, коль скоро тот перестанет ее устраивать. Локк чувствовал, как в нем нарастает давнишнее раздражение: с какой стати Авигея решила, что обязана защищать Авессалома от его собственного отца? Наверное, поэтому он долго молчал, но в конце концов поднял тему Нижней Калифорнии:

— Как вижу, ты взялся изучать положения энтропийной логики. — (Авессалом и бровью не повел.) — Ну как, уже убедился, что она для тебя слишком сложна?

— Нет, пап, — ответил Авессалом, — не убедился.

— Основы матанализа могут показаться ребенку довольно доступными, но если углубиться… Я прочел твою книгу по энтропийной логике, сынок, прочел от начала до конца, и она оказалась сложной даже для меня. А ведь у меня сознание взрослого человека.

— Ну да, у тебя сознание взрослое, а у меня пока детское. Я в курсе. Но все равно не считаю, что эта наука выходит за пределы моего разумения.

— Дело вот в чем, — сказал Локк, — если ты станешь ее изучать, у тебя может развиться психотическое расстройство и ты не сумеешь вовремя распознать его симптомы. Но если во время учебы мы будем устанавливать контакт, ежевечерне или хотя бы через день…

— Но энтропийной логике учат не здесь, а в Нижней Калифорнии!

— В том-то и беда. Если хочешь, можем дождаться моего саббатикала, субботнего года, и я поеду с тобой. Или курс по энтропийной логике начнут читать где-нибудь поближе. Пойми, в моей позиции нет никакого самодурства. Мною движет одна лишь логика.

— Да, — сказал Авессалом, — с логикой у тебя все в порядке. Есть одна лишь трудность, и она нематериальная: ты считаешь, что мое сознание не готово усвоить энтропийную логику, что такие знания ему навредят, а я убежден в обратном.

— Вот именно, — подтвердил Локк. — У тебя есть преимущество: ты знаешь себя лучше, чем я тебя. Но есть и недостаток: ты незрелое дитя без чувства меры. А мое преимущество в том, что я опытнее тебя.

— Но этот опыт твой, и только твой, пап. И каким же боком твое преимущество относится ко мне?