«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Микросхема, которую он изучал, была деталью одного из устройств, массово сброшенных врагом. Четыре таких устройства взорвались, убив семерых механиков и повредив ценное оборудование. Эти взорвавшиеся устройства были теми самыми Пустышками.

Физик встал из-за стола с бумагами, молча вошел в лабораторию, смонтировал рабочую высоковольтную цепь и убил себя током.

Роберт Кэмерон, держа под мышкой досье, вернулся в Нижний Чикаго и поспешил к себе в кабинет. Дверная ручка на ощупь была самой обыкновенной. Он сел за стол, открыл досье, разложил фотографии и таблицы. Настенные часы показывали без одной минуты семь. Он сверил время с наручными часами.

Кэмерон решил дождаться семи мелодичных ударов. Их не последовало. Он снова посмотрел на белый циферблат.

Циферблат открыл рот и произнес:

— Семь часов.

Сет Пелл был главным помощником и единомышленником Кэмерона. В свои тридцать четыре он уже поседел, хотя круглое лицо осталось как у подростка. Если не считать директора, Пелл был, пожалуй, самым компетентным специалистом в области психометрии, но хуже Кэмерона разбирался в технологии.

Он вошел в кабинет и уверенно улыбнулся Дюбро.

— Чего налить? — спросил Сет. — Успокоительного или чего покрепче?

Дюбро не разделял столь легкомысленного настроения. Под его глазами пульсировали жилки.

— Сет, если бы ты так и не появился…

— Знаю: миру пришел бы конец.

— Шеф рассказал, в чем дело?

— Я ему не дал, — ответил Пелл. — Убедил его включить «Дрему» на десять минут. Немножко психодинамики — и вуаля, теперь он крепко загипнотизирован.

Дюбро глубоко вздохнул. Пелл уселся на стол и принялся стричь ногти.

— Ладно, — сказал Сет. — Я поверил тебе на слово, что шефа надо загипнотизировать. Другому бы не поверил — обычно я котов в мешке не беру. И что дальше?

Дюбро вдруг почувствовал слабость. Если не убедить Сета сейчас… Впрочем, он не сомневался, что сможет убедить. Опасность была реальной, слишком очевидной, чтобы спорить.

— Утром приходил военный министр Календер. Шеф был занят, и я предложил Календеру мою помощь. Он был настолько озабочен, что согласился, чего в другой ситуации не случилось бы, хоть он и знает, что я доверенное лицо шефа. Он кое-что рассказал — не много, но достаточно, чтобы понять: у нас проблемы. И загвоздка в том, что все, кто пытался их решить, сошли с ума.

— Ага. — Пелл даже не поднял голову.

— Не хочу, чтобы шеф тоже спятил, — твердо сказал Дюбро. — Я ему «Пикса» подсыпал перед встречей с Календером, но это все, что было в моих силах. Хоть какая-то помощь, раз ты считаешь, что придется устроить ему искусственную амнезию.

— Я спец по мнемонике, — ответил Пелл. — Однако… Пойдем-ка посмотрим. — Он слез со стола.

— Календер не позволил мне присутствовать при их разговоре с шефом, — сообщил Дюбро. — Не знаю, что они обсуждали.

— Вот и выясним. Идем.

Кэмерон лежал на диване в своем кабинете. Экран с «Дремой» по-прежнему торчал из стены. Дышал директор медленно и ровно. Пелл пощупал его пульс, Дюбро принес стулья.

— Порядок. Теперь пора поколдовать. Кэмерон, вы меня слышите?

Долго ждать не пришлось. Пелл был экспертом в психодинамической терапии, и Кэмерон полностью ему доверял. Вскоре Пелл откинулся и скрестил ноги.

— Боб, что тебе рассказал министр Календер?

— Он…

— Ты меня узнал?

— Да. Ты Сет. Он… рассказал…

— Что?

— «Иди в обратную сторону, чтобы встретить Красную Королеву, — произнес Кэмерон, не открывая глаз. — Белый Конь едет вниз по кочерге».

У Пелла брови полезли вверх.

— «Того и гляди упадет»[81], — шепотом закончил цитату Дюбро.

— Вроде того, — ответил Кэмерон. — Сет, это ты?

— Я, кто же еще… Так что там с Календером?

— Беда, вот что. Мы нашли формулу, которая, похоже, ничего не значит. Для нас не значит, но не для врага. Неизвестно, как уравнение попало к нам в руки. Наверное, шпионы постарались. Оно важное, его нужно решить, но в нем нет логики.

— К чему оно может применяться?

— Можно найти и общее, и частное применение. Как закону всемирного тяготения. В нем есть постоянные, но… сумма отдельных членов не равна целому. Полностью уравнение не сходится. По частям — да. Видимо, придется отбросить логику. Враг это уже сделал. Он начали сбрасывать бомбы, способные пробить силовые поля. Что невозможно в принципе. Устройство бомб изучили, но ничего не поняли. Кроме одного: оно как-то связано с этим уравнением. Техники бьются над ним… и сходят с ума.

— Почему?

— Эм — двести четыре — один из первых, кто над ним работал. — Кэмерон не дал прямого ответа. — Задачу решить он не смог, зато узнал, как нейтрализовать силу тяготения, и свихнулся. Или в обратном порядке. Сет, мы должны найти решение. Я мельком взглянул на уравнение… Оно у меня на столе.

Пелл указал пальцем. Дюбро встал и собрал бумаги, сложив в аккуратную стопку. Передал их Пеллу, но тот даже не взглянул.

— Нужно найти ответ, — настаивал Кэмерон. — Иначе враг получит безграничное могущество…

— Враг решил это уравнение?

— Сомневаюсь. Возможно, отчасти. Но решит, если мы не помешаем.

Пелл широко улыбнулся, и все же Дюбро заметил, как вспотел его лоб под седыми волосами.