«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Когда они вошли в прекрасно оборудованную, комфортабельную палату, их встретил дюжий рыжеволосый санитар. В углу стояла каталка, в стеклянном футляре находилось приспособление для принудительного кормления больного. Дальше в стене имелась прозрачная пластиковая дверь. Санитар кивнул в ту сторону:

— Сэр, у пациента плановый осмотр.

— Не медицинский, — объяснил Бранн. — Его осматривает какой-то техник, кажется физик.

Дюбро обратил внимание на шестифутовую стремянку, казавшуюся инородным телом в этой аккуратной, стерильной палате. Пластиковая дверь открылась, вышел озабоченный мужчина, бросил на гостей удивленный взгляд из-под толстых очков и сказал:

— Пригодится.

Он схватил лестницу и снова скрылся за дверью.

— Так, — сказал Бранн, — пойдемте-ка посмотрим.

Смежная комната была пустоватой, но все равно достаточно уютной. Кровать стояла вдали от стены. На полу лежали какие-то приборы, а сам физик двигал к кровати стремянку.

М-204 лежал на спине, сложив руки на груди и закрыв глаза. Его морщинистое лицо не выражало ровным счетом ничего. Но лежал он не на кровати. Он парил в пяти футах над ней.

Дюбро непроизвольно принялся высматривать скрытую леску, хотя и понимал, что тут не до фокусов. Не было никакой лески. Не лежал М-204 и на прозрачном столе. Он в самом деле висел в воздухе.

— Ну что? — спросил Бранн.

— Летающий гроб Мухаммеда…[80] между небом и землей, — произнес Кэмерон. — Бранн, в чем тут штука?

— Это не в моей компетенции. — Врач подкрутил усы. — Мы провели стандартные тесты, взяли общий анализ крови, мочи, сняли кардиограмму, проверили обмен веществ… Это стоило нам большого труда, — добавил он, кривясь. — Пришлось привязывать пациента, чтобы сделать рентген. Он же летает!

Физик, весьма рискованно усевшийся на ступеньке стремянки, возился с проводами и датчиками, время от времени задумчиво фыркая. Дюбро наблюдал, как он двигает туда-сюда какой-то прибор.

— Бред какой-то! — вырвалось у Дюбро.

— Этот физик со вчерашнего утра здесь, — объяснил Бранн. — Эм — двести четыре обнаружили висящим в лаборатории. В его поведении уже тогда были нарушения, но он еще мог говорить. Сообщил, что он Мухаммед. Через полчаса перестал реагировать.

— А сюда вы его как доставили? — спросил Дюбро.

Врач снова подкрутил усы:

— Да как воздушный шарик. Мы можем его перемещать. Стоит отпустить, и он снова взлетает. Вот так.

— На вид ему лет сорок, — заметил Кэмерон, разглядывая М-204. — Но вы обратили внимание на его ногти?

— Обратил, — мрачно ответил Бранн. — Еще неделю назад они были вполне ухоженными.

— А чем он занимался на той неделе?

— Чем-то крайне секретным. Военная тайна.

— То есть он открыл способ нейтрализовать гравитацию… и от изумления… Нет. Он был бы готов к такому результату. Вот если бы он работал, скажем, над бомбоприцелом, а вместо этого вдруг воспарил… — Кэмерон осклабился. — Но как человек может…

— Не может, — перебил его физик с лестницы. — Не способен он на такое. Даже в теории антигравитация реализуема лишь с помощью специальных инструментов. Наверняка мои приборы шалят.

— С чего вы взяли? — спросил Кэмерон.

Техник поднял устройство:

— Видите стрелку? Это датчик. Теперь смотрите.

Он дотронулся металлическим проводом до лба М-204. Стрелка опустилась по шкале до нуля. Затем резко рванулась к максимуму, задрожала там и снова вернулась к нулю.

Техник спустился.

— Вот. Мои приборы не работают на этом парне. Везде работают, а тут — нет. Не знаю, что и думать. Может, его организм подвергся химическим или физическим преобразованиям. Но даже в таком случае качественный анализ должен быть возможен. Чепуха какая-то. — Бормоча себе под нос, он принялся собирать оборудование.

— Но в теории возможно, чтобы объект парил в воздухе? — спросил Кэмерон.

— Объект тяжелее воздуха? Конечно. Дирижабли летают с помощью гелия. Магнитом можно поднять кусок железа. В теории даже человек может взлететь. Это, знаете ли, не проблема. В теории возможно почти все, что угодно. Но должно быть логическое обоснование. А как найти это обоснование, когда приборы не работают? — Техник разочарованно махнул рукой; морщинистое, как у гнома, лицо сердито скривилось. — Это поиск вслепую. Я даже не знаю, над чем работал пациент. Вот где нужно искать причину, а не здесь!

— Еще вопросы есть? — Бранн покосился на Кэмерона.

— Нет. Пока нет.

— Тогда вернемся в кабинет.

Там дожидался Локк. Увидев вошедших, он нетерпеливо вскочил:

— Мистер Кэмерон, готовы?

— Куда теперь?

— В военное министерство.

Дюбро беззвучно застонал.

Глава 3

В течение ближайших четырех часов…

Инженер-ракетчик в девяносто четвертый раз проверил микросхему, откинулся в кресле и расхохотался. Его смех перешел в непрерывный пронзительный вопль. В конце концов дежурный врач вколол ему апоморфин и смазал пересохшее горло. Но проснувшись, инженер снова принялся орать. Это давало ему ощущение безопасности.