Проигравшая сторона (СИ)

Роше вздрогнул и, тяжело дыша, открыл глаза. Сердце бешено колотилось. Он всё ещё был в лесу, кругом было темно, но, моргнув несколько раз, он понял, что темнота эта не кромешная. Он отчётливо видел собственные руки в перчатках с обрезанными пальцами, мог различить грибы, белеющие в траве и силуэты деревьев на фоне тёмного неба, как это бывает в ясную лунную ночь. Вот только на небе по-прежнему не было ни луны, ни звёзд. Казалось, это сам лес светился тусклым, синеватым светом. Роше тряхнул головой. Он вдруг понял, что сидит на покрытой росой траве. Какого черта? Он чётко помнил, как засыпал, устроившись на толстой ветке ясеня. Роше резко вскочил на ноги, и чуть было не рухнул обратно – в воздухе снова разнёсся всё тот же жуткий вой, который он слышал вечером накануне и который потом был в его кошмаре. Только теперь он шёл не со стороны обрыва, а словно отовсюду, рассыпаясь на сотни голосов, то стихая, то вновь набирая силу. Роше обессилено упал на колени, рука сама, рефлекторно выхватила из ножен меч. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем этот жуткий звук наконец стих, и какое-то время он слышал только, как шумит в ушах его собственная кровь, да с дикой скоростью колотится гоняющее её по сосудам сердце.

Внезапно, лес вокруг осветился ярче, и Роше увидел, как совершенно потусторонние, сине-зелёные всполохи поднимались вверх со всех сторон от него, освещая застилающий низины туман. Тот, в свою очередь, странно задрожал, меняя свои очертания, и тогда Роше увидел их. Полупрозрачные, призрачные фигуры, сотканные из дымки, медленно вставали из тумана. Он слышал их голоса – неразборчивое бормотание, визгливый смех и яростный, захлёбывающийся шёпот. Страх царапал кожу; парализованный ужасом, он не мог разобрать ни слова, но понимал – они знают, что он здесь, видят его и обращаются к нему. Роше снова закрыл глаза и изо всех сил вцепился в рукоять меча. Он прекрасно знал, что вздумай эти твари – призраки, духи, чем бы они ни были – напасть на него, сталь его не спасёт, тут поможет разве что серебро. Голоса призраков слились в однообразный, монотонный вой, кругом что-то шумело и трещало. За свои неполные тридцать шесть лет он успел повидать три войны, несколько раз пережить гибель близких и важных для него людей и пройти через невероятное количество другого дерьма, но впервые за всё это время ему действительно захотелось молиться, только вот он понял, что не знает, как и кому. Поэтому он просто замер на месте, не двигаясь и не открывая глаз, продолжая сжимать рукоять бесполезного меча с такой силой, что пальцы наверняка побелели.

========== Глава 3 ==========

Казалось, само это место не желало его присутствия. Ветки цеплялись за плащ, норовили хлестнуть по лицу, толстые вывороченные корни лезли под ноги. Давно никем не хоженная, еле различимая в траве тропа вдруг резко пошла вниз, сапог зацепился за какой-то корень, и Йорвет рефлекторно схватился за какое-то деревце, чтобы удержать равновесие. Плечо тут же прошило резкой, нестерпимой болью, от которой потемнело в глазах, и он сдавленно застонал сквозь зубы.

Он вошёл в этот лес, собираясь дойти до заброшенных туннелей, осмотреть раны, привести себя в порядок и решить, что ему делать дальше. Теперь, спустя несколько часов пути, Йорвет знал: на самом деле, он пришёл сюда умирать. Ладонь левой руки жгло огнём, глубокие порезы, кое-как замотанные какой-то тряпкой, не позволяли пошевелить пальцами; рана на правом плече, наскоро забитая им тканью рубашки, чтобы остановить кровь, воспалилась, вспыхивая мучительной распирающей болью. Сами по себе эти ранения были не слишком серьёзными — ему доставалось и похуже, поначалу он их даже не ощущал. Но адреналин спал, проснулась боль, которая вскоре стала нестерпимой, его начало бросать то в жар, то в холод, сознание путалось, ноги подкашивались от слабости. На лес опускались сумерки, Йорвет отлично помнил, что здесь происходит в темноте и понимал — в таком состоянии он вряд ли это переживёт. Он знал, что однажды ему придётся умереть, борьба, которую он вёл, не оставляла иных вариантов и этот факт уже давно не пугал его, но всё же до последнего момента он надеялся, что сумеет сделать это как-то более достойно. В схватке с противником, хотя бы равным ему по силам, с оружием в руках. Но не в одиночестве, посреди проклятого, кишащего призраками леса, от сепсиса, вызванного заразой, попавшей в рану, которую ему нанёс какой-то паршивый темерский дезертир.

До руин когда-то располагавшегося здесь эльфского города оставалось совсем немного, в нормальном состоянии он бы преодолел этот путь за час. Йорвет с трудом перевёл дыхание и сделал ещё один шаг, уже из чистого упрямства. Он понимал: даже если он успеет добраться туда до темноты, это его не спасёт.

***