Проигравшая сторона (СИ)

Вскарабкавшись обратно, он подошёл к небольшой рощице, внимательно оглядел стволы нескольких деревьев. Кора со стороны лощины была ощутимо темнее. Похоже, в какой-то момент он слишком сильно сдал влево и пропустил нужный спуск. Сейчас ему просто надо вернуться немного назад и… Роше спрятал лицо в ладонях, чувствуя, что рациональные доводы уже не помогают и его охватывает отчаяние. Чем он вообще думал, отправляясь сюда? Да даже встреча с нифльгаардским патрулём была лучше, чем это — от патруля, по крайней мере, знаешь, чего ожидать. Конечно, сумку с лекарствами они бы у него скорее всего отобрали, но сам бы он как-нибудь да отбрехался. А теперь что? Возможно, в лучшем случае, Анна всё же сумеет помочь Бьянке и та, оправившись, самостоятельно присоединится к остальному отряду у границы. А если с лечением ничего не выйдет и Бьянка умрёт там от заражения, так его и не дождавшись? Или всё же излечится, но ломанётся в эти ёбаные леса, искать его? Ещё неизвестно, что хуже. Роше в отчаянии огляделся вокруг. Ему вдруг показалось, что несколькими метрами левее от того места, где стоял он сам, трава как будто растёт чуть реже. Он подошёл ближе — так и было. Вдоль края лощины тянулась почти заросшая, едва заметная тропа. Неужели он наконец-то вышел хоть куда-то? Он задумался. Впереди тропинка сворачивала к западу, если, конечно, единственный доступный ему сейчас способ сориентироваться по сторонам света не обманывал. Вряд ли он выйдет по ней к Дубовицам, но, возможно, она приведёт его к одному из мелких поселений, разбросанных вдоль большака. Эта мысль придала ему сил, и Роше, достав из сумки флягу с водой и сделав пару глотков, двинулся по тропе.

***

Сил этих, впрочем, хватило ненадолго. Спустя час (впрочем, Роше не был уверен в том, что прошло именно столько — восприятие времени давно сбилось) он так никуда и не вышел. Тропа то почти исчезала из виду, то снова появлялась, провела его по какой-то низине, по обе стороны которой высились почти отвесные склоны, соединяемые поваленным стволом сосны как мостом, затем благодаря ей он оказался в зарослях каких-то кустов, смутно напоминающих малину, и теперь эта тропа снова вела его по лесу, петляя среди деревьев. Начинало темнеть. На лес опускались сумерки, туман, наоборот, поднимался из низин, искажая очертания кустов и не позволяя толком разглядеть ничего, что располагалось бы дальше двадцати шагов. Роше снова слышал, как что-то шуршит и ворочается в траве, и с каждой минутой это было всё сложнее игнорировать. Он стиснул зубы и вынул из ножен меч. Продолжать идти — вот всё, что он сейчас может.

Внезапно он отчётливо услышал, как неподалёку хрустнула ветка. Он замер. За деревьями, где тропа перед ним уходила влево, кто-то был. Он тяжело брёл мимо деревьев, цепляя по пути ветки. Роше напряжённо вслушивался, затаив дыхание. Версию с животным он отбросил почти сразу — кто бы там ни был, он явно передвигался на двух ногах. Роше медленно, стараясь, чтобы его собственные шаги по времени совпадали с шагами того, кто двигался ему навстречу, свернул с тропы, прячась за широким стволом какого-то старого дерева. Кто-то замер в паре метров от него, будто бы тоже прислушиваясь, немного постоял и снова двинулся вперёд. Роше осторожно снял с плеча сумку, мягко пристроил её на траву и снова прислушался. Лучшей защитой в таких случаях он считал нападение, поэтому, коротко выдохнув, он плавно перенёс вес на правую ногу, разворачиваясь и, вместе с тем, выходя из-за дерева обратно на тропу, так, чтобы оказаться прямо перед неизвестным субьектом. Ещё доля секунды, и острие его меча, резко выброшенного вперёд, расположилось точно напротив горла высокой фигуры, одетой, как и сам Роше, в тёмный дорожный плащ, капюшон которого почти целиком скрывал лицо.

Фигура замерла. У Роше было несколько секунд, чтобы оценить того, кто стоял перед ним, и этого хватило, чтобы уловить в его осанке, манере держаться, линии подбородка, что-то невероятно знакомое. Роящиеся в голове подозрения не успели оформиться во что-то конкретное, как прозвучавший голос моментально развеял их, заставив Роше в очередной раз усомниться в реальности происходящего:

— Вернон Роше… Невероятно — я только что вспоминал о тебе, но чтобы встретить тебя здесь? Быть того не может.

С этими словами, он отточенным, самую малость театральным жестом мотнул головой, откидывая капюшон и изумлённо уставился на Роше своим единственным глазом.

Роше, в свою очередь, молча пялился на него в ответ, продолжая сжимать выставленный вперёд меч и словно эхо повторяя в своей голове последнюю фразу — «Быть того не может».

— Я всё равно не в состоянии с тобой драться, так что, либо уже ударь сам, либо опусти меч, — голос Йорвета звучал устало и, вместе с тем, напряжённо.

Роше неуверенно опустил меч, всё ещё не понимая, действительно ли перед ним стоит тот, кого он видит, или этот чёртов лес снова играет с ним, насылая очередной кошмарный сон?