Проигравшая сторона (СИ)

— Что ты вообще делаешь один среди этого леса? — продолжил Йорвет, пока Роше внимательно вглядывался в его лицо, словно пытаясь найти там что-то, подтверждающее реальность происходящего. Он успел отметить, что на Йорвете нет его знаменитого головного убора — широкого карминового платка, закреплённого таким образом, чтобы скрывать правую половину лица, и искалеченная правая глазница в густых сумерках смотрелась жутким тёмным провалом на его лице.

Пауза затянулась, Роше понял, что от него действительно ждут ответа. Интуиция подсказывала ему, что происходящее сейчас абсолютно реально, но это не делало его менее абсурдным. Он открыл рот и, сам не понимая, почему, хриплым голосом ответил как есть:

— Пытаюсь через этот лес срезать путь до Дубовиц.

— Вот как, — протянул Йорвет. — Тогда ты опоздал — там уже одно пепелище осталось.

Роше оцепенел. На то, чтобы осознать смысл услышанного, ему потребовалось около пары секунд.

— Какое?.. Чёрт, что там произошло?

Всё случилось очень быстро. Он шагнул вперёд, мгновенно сокращая расстояние между ними, и Йорвет, явно этого не ожидавший, непроизвольно отшатнулся. Роше, с трудом себя контролируя, схватил его за плечо, словно испугавшись, что тот сбежит или исчезнет. Йорвет, вдруг сдавленно застонав, дёрнулся и перехватил его руку. Роше ослабил хватку, лицо Йорвета в этот момент оказалось так близко от его собственного, что Роше увидел, как резко вдруг расширился его зрачок, в один момент почти перекрывая радужку. Йорвет коротко вдохнул, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого замер, взгляд его поплыл, пальцы на мгновение судорожно сжали запястье Роше, а потом он вдруг резко рухнул на землю, потянув его за собой.

Роше, выронив меч, который он всё ещё держал в руке, не слишком удачно приземлился на собственный локоть, рефлекторно оттолкнул от себя тело и сел, потрясённо уставившись в одну точку. Нет, похоже, всё это точно происходит с ним на самом деле. Он перевёл взгляд на Йорвета, который по-прежнему лежал на боку, даже не пытаясь встать и всё так же пялясь в никуда. Дыхание его было рваным и хриплым. Роше склонился над ним и осторожно взял за запястье, проверяя пульс. Кожа была обжигающе горячей, а сердце, судя по всему, колотилось как бешеное. Роше отметил, что ладонь Йорвета замотана какой-то тряпкой, покрытой бурыми пятнами, нахмурившись, аккуратно перевернул его на спину. Сквозь ткань плаща на правом плече расплывалось ещё одно тёмное пятно. Он осторожно расстегнул пряжку. Под плащом обнаружилась куртка из плотной замши, вспоротая чем-то острым и тоже насквозь пропитанная кровью. Осторожно, чтобы случайно ничего не повредить, Роше расстегнул крючки застёжки и отогнул ворот. В лицо ударило жаром, рана явно была воспалена, но того тяжёлого, тошнотворного запаха, почувствовав который единожды, было уже невозможно забыть, он не почувствовал. Роше отстранился, задумчиво глядя на сумку, лежавшую под деревом. С одной стороны, медикаменты предназначались для Бьянки, и Йорвет был последним существом в этом мире, которому он был готов их отдать. С другой… Дубовицы. Роше вздрогнул. Конечно, Йорвета лихорадило и фраза, брошенная им, прежде чем провалиться в забытье, могла не иметь никакого отношения к реальности. Но что если это правда и он что-то об этом знает? Сердце тревожно кольнуло, и он поспешил скорее переключиться на другую мысль. Судя по постановке задаваемых им вопросов, Йорвет знал и о том, что с этим лесом что-то не так, и это не слишком его удивляло. Вполне возможно, он знает и что именно за чертовщина тут происходит как отсюда выбраться? Сумерки неумолимо опускались на лес, решение надо было принимать сейчас. Роше бросил ещё один взгляд на Йорвета, затем — на сумку, вздохнув, подтянул её к себе и начал перебирать содержимое. В конце-концов, выбора у него особо и нет, поступи он иначе, эти лекарства скорее всего вообще никому не пригодятся.

Нужный пузырёк попался ему не сразу. Маленький, непримечательный, выполненный из обычного тёмно-коричневого стекла, он обошёлся ему в половину тех денег, отданных за всё, что было в этой сумке. Ран его содержимое не залечит, но, по крайней мере, поможет быстро привести Йорвета в чувство и получить от него хоть какие-то ответы. Роше, всё ещё не вполне веря в то, что действительно это делает, вынул пробку, свободной рукой разжал его мелкие и ровные — эльфьи — зубы и аккуратно влил примерно половину содержимого. По словам знахаря, эффект должен был появиться примерно через пятнадцать минут, и эти пятнадцать минут были самыми долгими в жизни Роше. Вокруг по-прежнему шелестело и возилось нечто невидимое. Сумерки окрашивали лес блёкло-голубым, стволы деревьев на этом фоне казались почти чёрными. Роше не выдержал, снова склонился над Йорветом и довольно бесцеремонно похлопал его по щеке. Как ни странно, это возымело эффект: Йорвет вяло дёрнулся, несколько раз моргнул, абсолютно осмысленным взглядом посмотрел сначала на Роше, потом — на пузырёк, который он всё ещё держал в руке, и хрипло спросил:

— Что ты мне дал?