Проклятая амфора

– Но ты нечаянно, – пробормотала Галия. – А такие, как Немея…

– А такие, как я, – перебила ее Глафира, – Часто смотрят на голых мужчин. Раненых, больных и мертвых. Ужасное преступление.

– Что до меня, так любой вам подтвердит: Никию из Коптоса не в чем себя упрекнуть, – заявил сварливый старик, уперев длинный узловатый палец в свою тощую грудь.

– И кто этот безгрешный Никий? – заинтересовался Филипп.

– Я, конечно! – воскликнул постоялец, возмущенный непонятливостью собеседников. – И потому у меня, безусловно, есть право наказывать тех, кто не отличается такой же безупречностью… Но! Когда начинаются разборки между горожанами, их уже не волнует, кто действительно прав, а кто виноват. Вы думаете, они идут по следам преступников? Нет, каждый идет за своим врагом или за богатым соседом, чтобы под видом хорошего дела отомстить обидчику и отобрать чужое имущество.

– Так что даже такой великий праведник, как ты, может здорово схлопотать, если твой кошелек кому-то приглянется, – резюмировала за него Ксантия, не удержавшись от улыбки.

– Ну… да, – признал он. – К чему я веду разговор? Мы не должны ссориться друг с другом, нужно сохранять здравомыслие, насколько возможно при таких делах.

– Высказано несколько… претенциозно, – заметила Глафира, тщательно подбирая последнее слово. – Но я согласна.

– Я тоже, – поддакнул Филипп.

– И я, – вздохнула Галия.

– Ирида, а ты что скажешь? – Ксантия обернулась к женщине, не участвовавшей в споре.

Та на миг перестала всхлипывать, обвела всех усталым взором, и вновь уткнулась в большой отрез ткани, чтобы от души высморкаться. Она явно не следила за ходом беседы.

– Что с тобой?

– Не обращай внимания, – ответил Никий за дочь. – Она с утра тоже ходила в город, наверно, напугалась. Поплачет и успокоится.

– Ладно. Нам с Глафирой надо обсудить кое-что наедине. Обещаю, надолго мы не задержимся. А пока советую сидеть здесь и гостиницу не покидать, – скомандовала Ксантия, и ей никто не возразил.

***

Едва они дошли до пруда, верно служившего им для уединенных разговоров, как Глафира воскликнула:

– Я знаю, где был яд!

– А я знаю, кто отравитель.

– И как поступим? У нас есть доказательства?

– Мы поймаем его благодаря последней жертве, – ответила Ксантия. – Он еще не успел кое с кем разобра…

Она не договорила и, круто развернувшись, запустила кинжалом в сторону одинокой плакучей ивы. Рядом с ней тут же появился Владыка мечей, лезвие воткнулось в ствол дерева на расстоянии дактиля⁶⁶ от его уха.

– Эй-эй, – притворно возмутился он и поднял руки вверх. – Я пришел с миром. И полезной информацией.

– Выкладывай.

Он неторопливо выдернул кинжал из дерева, рассмотрел его, будто впервые увидел, и несколько лениво приблизился к пруду.

– Ваша плаксивая подружка носила с утра записку к храму Гора. Она привязала к ней кошелек с монетами. Один из жрецов поднял свиток, прочел и выбросил в жаровню с огнем. На обратном пути к Ириде никто не подходил. Она искала Александра, но тот уплыл вниз по Нилу и, как говорят его знакомые, навсегда.

– Значит, заказы на убийства больше не принимаются, – усмехнулась Глафира. – Это хорошо.

Ксантия озадаченно нахмурилась, потом перевела настороженный взгляд на Владыку мечей.

– Не ты ли устроил беспорядки в Аполлонополе?

Увы, – он смиренно вздохнул. – Люди сами справились. Меня покорил этот город: мрачные проклятия, таинственные смерти, чокнутые фанатики-поджигатели, местные жители, готовые перегрызть глотки своим соседям – вот бы, где поселиться.

В его глазах вспыхнул алчный огонь, а на губах заиграла мечтательная улыбка. Ксантия презрительно фыркнула, и Немир поспешил добавить:

– Но я наступил на горло собственной песне и отправился следить за вашей знакомой, раз уж тот светловолосый трус сбежал.

– Мы тебе очень признательны, – сухо ответила брюнетка. – Однако Мегакла напугал ты, потому он и струсил. Напоминаю еще раз: не вмешивайся в мои дела.

– Этот псих собирался подлить тебе приворотного зелья, изготовленного старухой, постоянно находящейся в бреду, – в обычно мягком и насмешливом голосе Владыки мечей послышалось некоторое раздражение, а более чуткое ухо уловило бы и оттенок обиды. – А я должен был наблюдать со стороны и ничего не делать? Скажи спасибо, что я его не убил – только прочел небольшую лекцию.

Глафира подумала, что такой ответ разозлит Ксантию еще больше, но та внезапно переменила тему:

– Как обстановка в городе?

– К вечеру все угомоняться, – констатировал не без разочарования Немир. – Стратег быстро пришел в себя и созвал подкрепление из клерухий, солдаты явятся сюда уже часа через полтора.

– Очень хорошо.

– Не стоит благодарности, – саркастически добавил мужчина и протянул ей кинжал рукояткой вперед. – Кроме того, скоро подует холодный восточный ветер и остудит горячие головы.

– Невозможно, – уверенно отмела Глафира. – Восточный ветер приходит в месяце аудунайос⁶⁷, а сейчас даисиос⁶⁸.

– Неужели ты еще не поняла, девочка, что в этом мире возможно все? – хмыкнул Владыка мечей и расхохотался.

Глава 32. И тьма поглотит их

Пятый час вечера