Проклятый лорд и леди на любителя

Дар эльфов был специфичен. Не обладая силами, подобными магии людей, волшебный народец умел втираться в доверие, уговаривать и склонять собеседника на свою сторону. Так что у Лурвиля были все шансы выйти, просто договорившись с похитителями заплатить выкуп «под честное слово».

— О нет, леди Делия Кроу. Она слишком слаба и действует только на дам, — вздохнул эльф.

— Не знала, что такое бывает.

— Бывает! — воскликнул эльф, и я почувствовала, что он обиделся.

На глаза снова навернули слезы. Мне стало ужасно стыдно, что я обидела столько прекрасное, утонченное существо, которое, к слову, даже не видела из-за того, что в подвале было темно!

Дверь резко открылась, и так как все это время я стояла, прижавшись к ней спиной, то невольно полетела назад и распласталась на полу.

— Интересная засада, леди Кроу, — заметил маг, склонившись надо мной.

— Вы так и будете стоять или поможете мне встать?

— Не знаю, — хмыкнул маг, — не так давно вы ранили мои чувства, отказавшись от помощи.

— Для профессионального похитителя вы слишком ранимы, — заметила я и сама встала с пола, отряхивая платье.

— Пойдемте обсудим, что же такого ценного может за вас выложить муженек.

Идти пришлось недалеко. Рядом с входом в погреб была кухня, и мне указали на низкую табуретку около очага. Сам же маг, скрестив руки на груди, пытливо окинул меня взглядом.

— Итак, есть ли на примете что-то, сопоставимое по ценности с вашей жизнью в чертогах замка Кроу?

— М... Деньги, — сказала я первое, что пришло в голову, и маг рассмеялся в ответ.

— Они интересуют меня в последнюю очередь. Артефакты. Расскажите поподробнее о содержимом лаборатории.

— Дело в том, — я сцепила пальцы и собралась с духом, — дело в том, что недавно произошел инцидент, в результате, которого множество артефактов пострадало или было уничтожено.

Повисло молчание. Брови похитителя сошлись на переносице.

— Советую отныне взвешивать каждое слово, но упаси вас Боги солгать. Лорд Кроу украл у одного коллекционера древний артефакт, похожий на драгоценный желтый камень. Вы видели его?

— Да, — неуверенно сказала я.

Этот артефакт я прекрасно запомнила, ведь именно его у меня на глазах Валиан шмякнул со всей дури о стену.

— Он все еще у лорда Кроу?

— И да, и нет, — я вся съежилась, понимая, что конец мой близок.

— Объяснитесь, — потребовал маг.

— Артефакт сломан, кажется, его осколки еще хранятся в лаборатории. Это все, что я знаю.

Похититель был в бешенстве. Он отвернулся и в сердцах пнул деревянный ящик.

— В таком случае, в хранилищах дворца найдется артефакт мне по вкусу.

Я сидела, рассматривая свои пальцы и гадая, стоит ли тянуть время или сразу объяснить похитителю, как обстоят дела. Каковы шансы, что король с королевой помогут Валиану спасти меня? Думаю, равны нулю. Сидеть же в сыром промозглом погребе то еще удовольствие, так не лучше ли сразу со всем покончить?

— Не найдется. Король с королевой даже объедки со стола не пожертвуют ради моего спасения. Я допускаю, что Валиан отдаст вам деньги. Так что либо берите их, либо не тратьте ни свое, ни мое время.

Маг растерялся от подобной откровенности.

— Вы понимаете, что подписали себе смертный приговор?

— Да, не впервой, — я горько усмехнулась, — разница между тем, прикончите меня вы или вышеупомянутые личности, невелика.

Он повернулся лицом к огню, размышляя, что же делать дальше. Несколько мучительно долгих минут я ждала вердикта, и в конце концов маг снова обратил на меня внимание.

— Посидите в подвале, пока я принимаю решение касательно вашего будущего.

Голос его звучал ровно, словно речь шла о сущем пустяке. Делать нечего, пришлось возвращаться в подвал.

— Дайте хотя бы лампу или свечу, — попросила я, когда маг уже собирался закрыть дверь.

Немного помедлив, он все же выполнил просьбу и выпустил огненный пульсар.

Дверь захлопнулась. Источник света повис над потолком, и я смогла рассмотреть Лурвиля. Бедный эльф сидел на небольшой бочке и после долгого пребывания в темноте щурился. Несмотря на расцветающий под глазом синяк, он был безумно красив. Тонкие, идеально симметричные черты лица, четко очерченные губы, светло-голубые чистые глаза. И волосы. Самые красивые, белоснежные, длинные волосы, что я когда-либо видела. Эльф сидел в подвале уже несколько дней, волосы выглядели ухоженными и расчесанными, словно к нему каждое утро посылали слугу, чтобы привести прическу в порядок. Обычно такая женоподобная красота меня не прельщала. Взять хоть принца Эдварда, первого красавца Беренвира, к которому я всегда была равнодушна, но Лурвиль...

— Леди Делия, — позвал он, и я оторвала взгляд от его шелковой шевелюры, — как все прошло?

— Плохо, — честно ответила я. — Нужно придумать, как отсюда выбраться.

— Я могу попробовать снять ваш ошейник! — предложил Лурвиль. — У вас же есть в волосах шпильки?

— Конечно! — я тут же вытащила несколько и протянула их эльфу.

Он со знанием дела принялся ковыряться в замочной скважине. Как ни странно, у него получилось вскрыть замок. Недаром его народ славился ловкостью и проворством. Я потерла ладони.

— Магия вернулась?

— Да.