Проклятый лорд и леди на любителя

Пошитое мадам Ришар платье сидело идеально. Я немного нервничала и до последнего сомневалась, стоит ли его надевать. Больше всего меня смущал не откровенный вырез и голые плечи, а корсет с встроенными подушечками в форме полумесяца. На последней примерке я не могла оторвать взгляд от своей груди, пытаясь понять, в чем же секрет.

—Великолепно!—воскликнула мадам Ришар, после того как затянула корсет так сильно, что у меня чуть не вывалились глаза из орбит. — Идеальная форма.

Я посмотрела вниз еще раз и сглотнула. И вправду, то, что надо.

Подготовиться к балу мне помогала Хильда. Старая служанка старательно завивала локоны и странно косилась на кровать, где лежало платье. Женская интуиция предсказывала ей скорый скандал в замке Кроу.

— К нему, наверно, полагается шаль, леди Делия? — уточнила она, чтобы развеять сомнения.

— Нет. Хильда, что вы делаете?

— Забираю волосы наверх.

— Я планирую пойти с распущенными.

— Но...

— И слышать ничего не хочу, — отмахнулась я.

Корсет зашнурован. Платье надето. Волнистые локоны спускались ниже плеч. Немного румян и пудры, пара капель любимых эфирных масел — и я была практически готова. Не хватало одной маленькой детали — диадемы.

Хильда аккуратно взяла ее с бархатной подушки. Камни алыми всполохами переливались на свету. Служанка короновала меня дрожащими руками, и я улыбнулась отражению в зеркале. Мне определенно нравилось то, что я вижу.

— Принесите зимнюю накидку, — распорядилась я.

— В таком платье и в доме простыть можно от сквозняка, — проворчала Хильда.

Боюсь представить, что бы сказала мама на ее месте. Впрочем, скоро я об этом узнаю. Пора было отправляться во дворец.

— Я говорил, что тебе идет диадема? — тепло улыбнулся Валиан.

— Это ты еще платье не видел, — проворковала я и, воспользовавшись протянутой рукой, села в карету.

— Интересная форма протеста, — прокомментировал он мою прическу.

«Опять же, ты платье не видел», — мысленно улыбнулась я, не рискнув произнести это вслух дважды. Не хватало еще, чтобы он силой утащил меня обратно в замок переодеваться.

Пока мы ехали, я размышляла, во что же выльется сегодняшний вечер. Родители, Валиан, Фелисити будут в бешенстве. Светское общество в шоке. Я никогда не думала о власти и популярности, тот же танец с Эдвардом, всколыхнувший бал дебютанток, не принес мне особого восторга и удовольствия, но сегодня все было иначе. Вскоре мое имя будет у всех на устах, и мысль об этом воодушевляла темную часть натуры, о которой я раньше и не догадывалась.

— Давай весной куда-нибудь съездим, — прервал тишину Валиан. — Твоя мама говорила о домике на берегу моря, где ты в детстве проводила лето. Мы могли бы там провести несколько дней. Можно даже купить особняк по соседству.

Я молчала. Воображение тут же подкинуло мне пару картин. Мы могли бы гулять по нескончаемому песчаному пляжу, собирать ракушки на берегу, а в полдень, прячась от зноя, есть мороженое на огромной кровати под балдахином из тончайшей органзы. Это было бы чудесно.

— Да, я бы этого хотела, — тихо ответила я.

— Почему же у тебя такой печальный вид? — спросил Валиан, вглядываясь в мое лицо.

Я не стала отвечать. Слава Богам, мы подъехали к замку. Правда заключалась в том, что поездки к морю никогда не будет. Он не сможет снять проклятье, королевская семья устанет ждать и снова попытается устранить жалкий сорняк по имени Делия Гарден. Даже если мне удастся дожить до весны, сколько мы сможем ходить по тонкой грани, не срываясь в обрыв? Я горько усмехнулась. В обрыв, кстати, мне предстояло лететь одной. Валиан же получит освобождение и сможет «выполнить долг» перед короной.

Когда мы вышли из кареты, взору открылся дворец, украшенный к празднику остролистом и тысячами магических огоньков. В воздухе пахло имбирным печеньем. Перезвон колокольчиков смешивался с радостным смехом гостей. «Все как на поздравительных открытках», — подумала я. Первый зимний бал в моей жизни и, возможно, последний.

В холле мы остановились около гардероба. Валиан помог снять плащ и отдал его слуге. Он не сразу понял, что к чему. Я наблюдала, как небрежно он поворачивается ко мне — и замирает. Глаза наткнулись на вырез платья. Брови медленно сошлись на переносице. По скулам заходили желваки.

— Что-то не так, милый? — спросила я, надеясь, что Валиан сможет переместить взгляд на мое лицо.

Он взял себя в руки и ничего не ответил. Мы стали самой горячей сплетней Беренвира в уходящем году еще на подходе к бальному залу. Усвоив урок монаршей семьи — на публике всегда улыбайся, — я растянула уголки губ, стараясь дотянуться ими до ушей, и впервые дарила улыбку, не трогающую ни сердца, ни глаз.

Омрачали мою маленькую победу только побледневшие родители, которые держались друг за друга, словно боялись упасть. Пожалуй, сегодня лучше к ним не подходить. И только я успела об этом подумать, как Валиан потащил меня именно к ним.

— Добрый вечер, леди Мелисса, леди Лилия и лорд Джон, — сказал он, полностью проигнорировав Лурвиля, стоящего рядом с Лили.

— Добрый, — ответила мама и залпом осушила бокал шампанского. — Делия, чудесно выглядишь.