Проклятый лорд и леди на любителя

— Либо мы сейчас поедем домой, либо я сдеру с тебя это платье! Выбирай.

Его голос клокотал от гнева и злости, но в этой гремучей смеси нашлось место и страсти. Я жадно глотала ртом воздух. Не было никакого сомнения — Валиан непременно воплотит свою угрозу в жизнь и еще получит от нее удовольствие, извращенец!

— Поехали домой, — тихо ответила я.

Мы удалились под любопытные взгляды. Бросив прощальный взгляд на кружащиеся в танце пары, я наткнулась на Фелисити. О, если во всем Беренвире и был человек, взбешенный происходящим больше Валиана, то это она. Я нашла в себе силы нагло ухмыльнуться. Пусть позлится еще, но едва мы скрылись за углом, ухмылка тут же исчезла с лица. Нет. Не быть нам с Валианом вместе. Фелисити этого не допустит.

Путь назад прошел в молчании. Валиан смотрел в окно, и по его лицу бродили тени. Я предпочла держать язык за зубами и не привлекать к себе внимания.

— Делия, зачем ты это сделала? — спросил Валиан, так и не смотря в мою сторону.

— Разве не очевидно? — вздохнула я.

— Нет. Я не могу перестать надеяться, что твои распущенные волосы и откровенное платье на самом деле маленькая месть, а не способ показать, что наш брак ничего для тебя не значит.

— Ты забыл еще об одном мотиве, — сказала я, сцепив пальцы на коленях. — Мне хотелось вывести из себя Фелисити.

— И в чем же на самом деле причина?

— Во всем вместе, Валиан.

Он шумно выдохнул и потер ладонями лицо. Он выглядел усталым. И отчаявшимся. Не сомневаюсь, все это время он упорно искал артефакт, способный вместить в себя проклятье, но так и не нашел. Скоро в его сердце умрет последняя надежда освободиться, и что же тогда меня ждет? На глаза навернулись слезы. Мне не хотелось причинять Валиану боль, но по-другому было нельзя.

— Делия, люди совершают ошибки. Я не оправдываю поступок Фелисити, но ты выжила, и это главное. Каждый заслуживает второй шанс.

— Ты смотришь на нее и видишь девочку, с которой вместе рос. Я же вижу взрослую женщину, которая ни перед чем не остановится ради своей цели. Это вопрос времени, когда она предпримет еще одну попытку меня убить.

— Убийца единожды — убийца навсегда? — Валиан горько усмехнулся, — Вот тогда тебе еще одна новость — мне самое место в Башне магов вместе с Фелисити, ведь я убил своего отца.

Я ошарашенно уставилась на Валиана. Как пятилетний мальчишка мог убить взрослого, сильного мага?

— Это невозможно, — выдохнула я, отказываясь верить.

— Я был зол. Он стоял у стены, и всплеск магии сделал свое дело.

Вспомнился след новой кладки на самом верху башни замка Кроу. Вот как погиб его отец. Боги, насколько же силен Валиан, если уже тогда смог совершить такое?

— Не сравнивай себя с Фелисити, ты был ребенком и плохо контролировал магию.

— Может быть и так, но в тот момент я всеми фибрами души желал ему смерти. И если бы не король Леонард и королева Синтия, прикрывшие мое преступление, мы никогда бы не встретились. Ведь по законам Беренвира я должен был быть осужден.

Откровение Валиана задело меня за живое. Складывалось впечатление, что чем сильнее магический дар, тем больше он несет с собой несчастий. Но мое отношение к Фелисити не изменилось. Она не заслуживала прощения, и более того, я все отчетливее понимала, что в Беренвире есть место только для одной из нас.

Мы вернулись слишком рано, большинство слуг еще не успели лечь спать, и Бенет забрал верхнюю одежду. Он единственный, кому удалось полностью проигнорировать мой внешний вид, и я не могла не восхищаться дворецким. Выдержка и старая школа — сильное сочетание.

Когда я поднималась наверх, сзади глухо раздавались шаги Валиана, следующего по пятам.

— Спокойной ночи, — сказала я, взявшись за дверную ручку. — Валиан мне...

Договорить я не успела. Его рука опустилась на мои пальцы и, властно управляя, повернула дверную ручку по часовой стрелке. Дверь распахнулась.

— Заходи, — на грани слышимости приказал он.

По коже пробежали мурашки. Я сделала шаг вперед. Валиан зашел следом и прикрыл за собой дверь. Щелкнул поворачивающийся в замке ключ, который я всегда держала в замочной скважине, и тут же исчез в нагрудном кармане сюртука. «Решил наказать», — пронеслось в голове. Валиан устроился в кресле около окна.

— Раздевайся, — приказ номер два прозвучал так же тихо, как и первый.

С Валианом творилось что-то странное. Это одновременно и пугало, и завораживало. У ночного столика я не спеша сняла серьги, браслет и диадему. За ними под столик полетели туфельки из красного атласа. На очереди было платье. Расстегивать крохотные пуговицы на спине плохо слушающимися пальцами было непросто. Покончив с последней пуговицей, я аккуратно положила платье на пуфик.

— Я не смогу сама снять корсет, он очень туго затянут.