Проклятый род

– Конечно помню. Не так уж и много Зим прошло.

– Верно... Ты спас меня тогда, как и сегодня спасал. Мы зашли в мёртвый дом, поднялись на самую крышу, и я оступилась.

– Валяла дурака, как всегда. Скакала по самому краю, – мрачное лицо Серко озарилось лёгкой улыбкой. Глаза Влады остекленело смотрели на огонь, мысленно она погрузилась в дни юности.

– Я видела тень за густой серой хмарью. Показалось – это небесный корабль, последний из уцелевших. Мы ведь никогда не видели ни одного, как они летают по небу. А здесь так близко…

Серко вспомнил смех и удивлённый возглас сестры, а потом резкий вопль. В последний миг брат успел схватить Владу за руку и не позволил сорваться с многоэтажки. Пальцы скользили в его в дрожащей ладони, но Серко удержал.

«Живи, не умирай», – прошептал он, когда вытащил Владу на крышу.

«Только тень, пустая надежда. Корабли давно не летают…» – говорила с собой Волчица. На светлых глазах выступили горячие слёзы. – «Ночь была холодной, как все остальные. Помнишь, мы нашли в доме бутылку с какой-то дрянью – пахла, как лекарства в шкафчиках у ведуньи, но мы проглотили и немного согрелись. В том Тепле мы остались токмо вдвоём, я прижималась к тебе под одеялом, и не хотела отпускать ни на шаг, цеплялась за шкуру и не признавалась, что плачу. В тот день мы почти себя потеряли. Представляешь, Серко, что бы стало, если бы кто-то из нас остался один? Как бы он дальше жил в этом мире?»

– Ему было бы тяжелее за двоих, – будто понял Серко, к чему она клонит, и даже захотел перед ней извиниться. – Влада я…

Влада полезла в рюкзак и достала оттуда стеклянную тёмно-зелёную бутылку со вскрытой пробкой.

– Что это?

– Нашла кое-что. Редкое богатство, будто специально для нас оставили.

– Вино?

– Из Тёплого лета, – улыбнулась сестра. – Сегодня мы снова чуть не потеряли друг друга. Но беды не случилось. Выпьешь со мной?

– Серьёзно? Не по нраву мне, когда вещи брошены на заметных местах…

– Эта была спрятана не на «заметном». За вино пришлось побороться со старой хозяйкой. Да я и не утерпела и немного попробовала – осталась жива. Есть сокровища, которые Навь унести с собой просто не может. Нам подарили дом и оставили редкий напиток. Будешь отказываться?

– Нет, – Серко протянул руку к бутылке. – Сейчас точно не откажусь... Пусть это вино не станет последним, что доведётся нам выпить.

Он сделал глубокий глоток. Терпкий вкус вина одарил горло и проник в грудь исцеляющим пламенем. Серко пил, не замечая взгляда сестры, а та с затаённой надеждой считала каждый глоток старшего брата…

*************

Вера шла, не разбирая дороги. Свободной рукой она старалась незаметно вытереть слёзы. Егорка крепко держал её за свободную руку и робко поглядывал, как плачет сестра. До Монастыря совсем немного, но каждый шаг давался их маленькой семье с болью. Ноги не несли назад в ту общину, где не осталось никого близкого.

Сильно похолодало, и крестианка неожиданно поняла, что значит быть совершенно одной. Она вспомнила злость в глазах Навьей Волчицы, и это подломило её окончательно. Присев на ствол погибшего дерева возле дороги, Вера расплакалась. Она рыдала от обиды, несправедливости и одиночества.

«Господи, за что же мне это всё? Почему нет на свете ни любви, ни справедливости? Неужели уйти от него будет действительно лучше?..» – шептала она, срываясь на всхлипы.

Егорка стоял рядом с сестрой, нервно сжимая побелевшие пальцы. Наконец он не выдержал и чётко сказал:

– Серко не убивал Зою…

Вера вздрогнула и немедленно повернулась к нему. Егорка сам чуть не плакал, но договорил:

– Серко никогда бы не тронул её! Серко – Навь, но не злой! Серко не такой, как другие подземцы! Он не чудище! Он человек!

– Милый мой, маленький! – запричитала Вера и крепко прижала брата к груди. Егорка не удержался и заревел вместе с ней. Но на Вериной душе полегчало, будто правда открылась, и напрасно обвиняла она охотника в преступлениях. Ей хотелось вернуться, крепко взять Серко за руку, увести за собой к новой светлой дороге. Но от стен Монастыря к ним мчались вооружённые всадники.

*************

Бутылка вина – последний дар от ведуньи ушедшего племени. Предвидела ли эта женщина, кто займёт её место в опустевшей норе? Кем была Зрящая Кошт и зачем оставила дорогие подарки? Всего этого Влада не знала, но как только прикоснулась к вину, страсть захотелось себя испытать. Кровь вспыхнула в жилах, подталкивая к страшному преступлению.

«Если не сейчас то, когда?» – шепнула себе ученица ведуньи.

Вытащив найденный нож, Влада открыла бутылку и понюхала горлышко. В темноте логова она заметила потускневшую от времени чашу. Подобрав её, Влада осторожно налила вино в кубок, а после, не сводя глаз с напитка, разрезала руку волчьим клинком. Никогда прежде нож не доставлял ей столько боли. Рука горела, но Влада позволила крови свободно струиться.