Проклятый род

Да к малому-то своему ребёночку…»

Услышав такое, крестианцы сотворили на себе знак, которого Серко прежде не видел – каждый приложил сложенные щепотью пальцы ко лбу, на живот и к плечам.

– Чего это они?

– Защита их бога, – равнодушно ответила Влада. – Здесь смертью разит так, что десятой стороной обходить надо было. Говорила я тебе не соваться…

Но теперь уж ничего не поделаешь. Серко подошёл ближе к женщине и спросил:

– Что случилось? Какая беда здесь стряслась? Сколько живых есть в деревне?

Но плакальщица будто не слышала его, утонув в своём горе. Продолжая раскачиваться, она опять зарыдала по вдовьи:

«Не глядели мы про запас на тебя!

А душа да с белой груди выходила!

Очи ясные с белым светом прощалися!

Подходила тут скорая смертушка,

Злодейкой прокралась, душегубицей!»

Серко понял, что зря пытаться разговорить вопленицу. Лиля, кусая губы, стояла рядом. На вопросительный взгляд охотника она повернула к нему голову и пробормотала:

– Не ответит она вам. Уж очень долго ни с кем не разговаривает, только сидит, да причитает с утра и до ночи, пока силы её не оставят.

– Умер кто у неё?

– Муж – из леса он не вернулся, знать-то умер. И Василь со вчера не кричит, а её саму звать Ириной...

Серко нахмурился и осторожно прошёл мимо Ирины, чтобы заглянуть внутрь дома. В избе стоял сумрак и удушающий смрад. У мутного оконца ютилась детская колыбелька, закрытая от чужих глаз тёмной тканью. Смотреть, что лежало под саваном, охотник даже не стал.

– Серко, идём отсюда. Живых ищи, а не подле безумцев расхаживай. Найдём Тепло и бросай это место, – настойчиво позвала его Влада снаружи. Выйдя из дома, охотник оставил безутешную вдову на крыльце. Община провожала их пустыми дворами, да заброшенными после долгого мора избами. Все молчали, только Вера прошептала молитву:

«Со святыми упокой Христе, души рабов Твоих. Там, где нет ни боли, ни скорби, ни стенания, но жизнь бесконечная...»

– Вы по любой надобности трясете его? – вдруг спросила охотница. Вера не ожидала такого и удивлённо заморгала на Владу. – Вот почему он вас не слышит, ведь один-триедин, а без конца тормошите. Просите его, что попало, да когда вам токмо захочется.

– А ваши боги молитв об усопших не принимают?

– Славу они принимают, а не молитвы твои поганые. Славления предков – вот что вместе с требами возле капищ возносить полагается, и лишь тогда зов доходит, когда за родичей добрым словом попросят. Сей же час нашим предкам по лунному свету в Правь дорога открыта, а тёмным выродкам остаётся в Пекельном царстве очищения ждать. Звёзды – очи пращуров наших, что и сегодня с небес за нами взирают. Сколько людей на земле жило – столько и звёзд ночью светится, ясно? Злые же духи, да прислужники Чёрного Бога в Правь, никогда не пролезут, а становятся…

Влада замолчала и на губах её растянулась насмешка.

– Навью, – закончил Серко за сестру. – Навью становятся, и мы себя так называем, потому что тоже в подземном мире живём, да с духами рука об руку ходим.

Сказав это, он спохватился и глянул на Лилю. Девочка шла рядом с ним, но не испугалась и, кажется, вообще не поняла о чём говорят. Серко решил, что в этой деревне о Навьем племени позабыли. Десять моровых Зим прошли тяжелее набегов и, должно быть, никто больше не помнил о нападениях Нави в последний день лета.

– А скажи-ка мне, крестианка, – вдруг спросила Волчица, – а что по-вашему с самоубийцами делается на том свете? У нас так они в упырей превращаются.

Серко одарил сестру неласковым взглядом, но та продолжала холодно ухмыляться – жестокая игра Волчицы только лишь начиналась. Вера ответила честно, хотя почувствовала в вопросе подвох:

– Руки на себя наложивший, в царствие небесное не попадает, ибо против Божией воли пошёл. Бог жизнь даровал, а самоубийца в грехах, да не покаявшись, от дара сего отказался, душу не спас.

Глаза Влады жестоко блеснули, а губы задвигались, смакуя тот яд, который на них оказался. Но нет, не сейчас она ранит доверчивую крестианку. От предвкушения Волчицу аж слегка передернуло, и тут Влада поймала на себе взгляд Серко. Брат разгадал подлый замысел Младшей, и от этого сердце подземницы заколотилось быстрее – игра удалась.

«Вот наше Тепло! А вон мама!» – вдруг потянула охотника Лиля. Тот отвлёкся и увидел перед собой ещё один жилой дом. Заметив приближение чужаков из окна, навстречу к ним вышла женщина. Она была старше Серко Зим на пятнадцать, и также худа, как и девочка. С тревогой и беспокойством в глазах хозяйка Тепла смотрела, как её ребёнок держит за руку незнакомца. Тёмные волосы матери были собраны в тугой пучок на затылке, лицо с резкими от худобы чертами пожелтело, а вокруг голодных глаз залегли тени.

Бросив руку Серко, Лиля подбежала к матери и что-то быстро ей зашептала. Охотник заметил, как за хозяйкой прячется ещё один взъерошенный мальчонка, Зим шести отроду. Двое детей в мёртвой деревне – слишком тяжкое бремя для матери. Лицо женины посуровело, она смотрела на пришлых с опаской и недоверием. Серко подошёл к ней и поздоровался так, как делали это оседлые – отец научил:

– Тепла в дом. Всё ли ладно у вас?