Прокурор держит свечу

Они нашли припаркованный у обочины мостовой автомобиль Брэндона. Селби посадил Сильвию Мартин на переднее сиденье, а сам уселся с пленником сзади. Всю дорогу до Мэдисон-Сити Нидхэм хранил упорное молчание.

Когда окружной прокурор понял, что расспрашивать его бесполезно, он стал урывками дремать. В какой-то момент предложил Брэндону сменить его за рулем, но тот только рассмеялся:

– Ерунда! Я спокойно продержусь на ногах еще двое суток. Твоя проблема в том, Дуг, что ты еще молод. Пока не закалился и напоминаешь незастывший студень, который только поставили в морозилку. Тебе понадобится еще лет тридцать такой работы, чтобы держаться, как я. – И шериф довольно захохотал.

– Вы начитались поваренных книжек, – сонно заметила ему Сильвия.

– Нет, – откликнулся Брэндон, – но сегодня вечером я лягу поближе к холодильнику.

Селби казалось, что они едут бесконечно долго. Он был рад, что температура не упала ниже нуля и фермерам не приходится жечь костры, которые застлали бы все вокруг своим едким дымом, но он замерз, чувствовал себя до того измочаленным, что у него болела голова. И тем не менее Дуг понимал, что он нащупал разгадку происшедшего. И еще знал, что, если его версия неправильна, пресса разорвет его на куски, а Чарльз Девитт Стэплтон поведет против него тяжелую, безжалостную войну. Его с насмешками выгонят с должности. Но в душе Селби был азартным игроком, поэтому поставил на карту свою карьеру.

Наконец машина остановилась перед тюрьмой. Брэндон открыл дверцу и выпустил пленника, который, с насмешкой взглянув на здание, заявил:

– Могу поклясться, что проведу у вас не больше получаса. Я требую, чтобы мне разрешили позвонить моему адвокату.

– А кто у вас адвокат? – полюбопытствовал окружной прокурор.

– Сэм Роупер.

Брэндон усмехнулся:

– Что он сказал, Дуг? Я не расслышал. Что-то у меня правое ухо заложило. Наверное, простудился.

– Он хочет позвонить адвокату, – сказал Селби.

– Да что же это такое? – повторил шериф с деланым удивлением. – Я и тебя не слышу.

– Я хочу позвонить моему адвокату! – заорал Нидхэм. – Требую, чтобы мне разрешили ему позвонить!

– Бесполезно! – сдался Брэндон. – Ни слова не слышу! Идемте. – И он повел пленника в наручниках вверх по лестнице.

Ночной постовой открыл перед ними дверь со словами:

– Привет, шериф! Кого это вы привели?

В помещении стоял тяжелый, душный воздух, пропитанный запахом дезинфекции. За пленником со стуком закрылась тяжелая дверь, отрезав ему путь на свободу.

– Мы сейчас не станем его записывать, – сказал постовому Брэндон. – Подержим его какое-то время без обвинения, пока не получим заключение.

– Я настаиваю, чтобы мне дали позвонить моему адвокату, – потребовал Нидхэм.

– А вам незачем ему звонить, – ответил Брэндон. – Вы не арестованы.

– Не арестован?

– Нет.

– Тогда выпустите меня отсюда!

– Вы не можете выйти без разрешения, – сказал шериф.

– Да что это за возня? – возмутился Нидхэм.

Брэндон посмотрел на часы и обратился к прокурору:

– Дуг, думаю, мы успеем приготовить кофе и немного оттаять. А вы, Нидхэм, посидите здесь, пока мы не получим для вас разрешение на выход.

– Вы хотите сказать, что не задерживаете меня?

– А за что мы должны вас задерживать? – полюбопытствовал Брэндон.

– Именно это я и хочу знать. Я требую, чтобы меня освободили.

– Не беспокойтесь, освободим, – пообещал шериф. – Только нам нужно получить разрешение.

– И когда вы его получите?

– Да нужно оформить кое-какие бумаги, – объяснил ему Брэндон. – Не беспокойтесь и не приставайте к нам со своими требованиями, – это отрицательно скажется на вашем давлении.

Они оставили Нидхэма в конторе с постовым, а сами прошли в небольшую комнатку под лестницей, где на газовой плите шумел кофейник.

– Ну, минут пять-десять нам придется подождать, – сообщил шериф.

Селби кивнул. Горячий кофе придал ему сил.

– Господи, – произнес он, – как же я устал! А ты, Сильвия?

– Я бы, конечно, поспала, – призналась она. – Очень вкусный кофе, просто прелесть… Дуг, скажи мне, какая у тебя версия?

– Точно не знаю, но мне кажется, что Нидхэм и Хэндли имеют отношение к исчезновению Мадж Трент.

– Почему ты так решил?

– Видишь ли, – пояснил Селби, – Рекс Брэндон поехал в «Пальмовую крышу» и заявил, что это она звонила мне, намекая, что совершено убийство. Эти два игрока слышали его. А если Мадж Трент хотела меня предупредить насчет одного из них…

– Извини, что я туда поехал, – проговорил шериф. – Тогда мне это казалось правильным.