Пронзая ткань времени

– Жанна, милая, здравствуй, – сказала Кэти. – Слушай меня внимательно. Только что под Орлеаном, недалеко от Руврэ, произошла битва. Французские войска под руководством графа де Клермона и сэра Джона Стюарта, имея значительное превосходство в силах, напали на английский обоз, который вез рыбу для воинов, осаждающих Орлеан. Английским отрядом командовал сэр Джон Фастолф.

Она в возбуждении нервно потерла руки и продолжила:

– Англичане, находясь в меньшинстве, полностью разгромили французские войска, несмотря на присутствие таких отважных французских рыцарей, как гасконцы Ла Гир и де Сентрай, и многих других. Французская армия деморализована, множество доблестных рыцарей пали в битве, в их числе монсеньор Гийом д'Альбрэ, коннетабль Жан Стюарт, сеньор де Вердюран. Бастард Орлеанский ранен. Потери очень тяжелые. Орлеан оказался практически на грани сдачи. Только ты можешь его спасти.

Послышался вздох Жанны.

– До вашего города весть об этой битве дойдет дней через десять. А ты должна рассказать капитану Бодрикуру об этой битве сегодня, это очень важно. Твое предвидение его поразит. Спеши, счет идет на дни. Ты должна отправиться в королевский дворец с его рекомендательным письмом. Если падет Орлеан, Франция распадется и погибнет. В твоих руках судьба всей Франции. Верь в себя и у тебя все получится!

– Я все поняла, моя прекрасная госпожа! – Голос Жанны звучал твердо. Это был голос бойца. – Можете не волноваться, я все сделаю, как нужно. Теперь уже он меня не выгонит.

Встреча Жанны с капитаном де Бодрикуром состоялась в тот же вечер.

Через десять дней в ворота крепости въехал уставший гонец. Его встретил Бертран де Пуленжи и провел к капитану. Отвесив де Бодрикуру глубокий поклон, гонец приступил к печальному докладу. Он его начал словами: «Франция на краю пропасти!» Вскоре он заметил, что оба рыцаря выглядели потрясенными, но при этом де Бодрикура, вопреки обыкновению, не интересовали подробности, словно он и так их знал.

Капитан крепости повернулся к Бертрану.

– Это правда, что деревня Домреми расположена на краю дубового леса? – спросил он.

Гонец удивленно посмотрел на старого воина. Он ожидал расспросов о ходе битвы, а этот неожиданный вопрос капитана никак не касался той очень важной и трагической новости, которую он принес.

– Да, мессир, – ответил де Пуленжи.

Они теперь не обращали на гонца никакого внимания, хотя тот еще не окончил свой доклад. Де Бодрикур задумчиво прошелся по залу. В его голове крутилось древнее пророчество «Из дубового леса в Лотарингии Божьим повелением придет Дева и спасет Францию», которое он слышал еще в детстве. Наконец он остановился, повернулся к де Пуленжи и проговорил:

– Письмо дофину я напишу. Готовьте отряд, сегодня же вечером вы вместе с Жанной должны выехать к Карлу.

– Будет сделано, мессир, – ответил Бертран и, поклонившись капитану, быстро удалился.

Вконец растерявшийся гонец замолчал. Де Бодрикур, словно только сейчас вспомнил о гонце и махнул ему рукой. Гонец поклонился и, полный недоумения, вышел.

Тем же вечером со стороны Французских ворот готовился к выезду конный отряд из семи человек. В мужской одежде верхом на коне сидела Жанна. Ее провожал сам капитан со свитой.

Старый вояка смотрел на девушку, еще почти девочку, которой только месяц назад исполнилось семнадцать лет, и его обуревали сомнения. Но когда глянул ей в глаза, увидел в них твердость и безграничную уверенность в себе и своей победе, как будто за плечами этой девочки уже стояло могучее сплоченное войско, готовое ринуться на врага. И он окончательно сдался.

– Письмо к королю повезет мой гонец, – сказал де Бодрикур. – Дорога длинная и опасная. Езжай, Жанна, и будь что будет!

Он махнул рукой, и маленький отряд тронулся в дальний путь, который должен был привести их в замок короля.

Глава 4 Аристарх в роли ангела-хранителя

Капитан крепости не обратил внимания на толстого черного ворона, который с удобством устроился на одном из зубцов крепостной стены и внимательно наблюдал за происходящим внизу. Его глазами за церемонией проводов отряда Жанны следили темпонавты, которые собрались в кают-компании «Зевса».

Кавалькада всадников, осенив себя крестным знамением, тронулась в путь.

– Удачного им пути, – сказала Кэти. – Джонни, нужно подстраховаться и обеспечить им охрану. Леса здесь густые. Кроме волков, эти заросли, к сожалению, кишат бандитами, а дорога длинная, и ехать долго.

– Все в отряде хорошо вооружены, и с ними едут опытные рыцари, – ответил Джонни. – Путники смогут дать отпор в случае нападения. Да и Аристарх, как ты видишь, уже на месте. Он вмешается в случае чего и обеспечит защиту. Так что не волнуйся.