Пропавшая невеста

И все равно я боялась не то что пошевелиться, даже глаза открыть. Все мое внимание было сосредоточено на обжигающе горячих руках, сжимающих мою талию, а в голове билась единственная мысль: «Что он со мной теперь сделает?»

Во рту пересохло, и пальцы, вцепившиеся в отвороты пиджака, просто занемели так, что я не могла их разжать.

А еще… на языке оседала горечь оттого, что вот так, одним махом, одна ревнивая дурочка перечеркнула все мои планы и надежды освободить сестру. Одним широким жестом подписала мне смертный приговор. И что теперь будет с Роем и Эльзой?

А о том, что мое глупое сердце разрывалось оттого, что робкое доверие между мной и Лиамом рассыпалось, как песочный замок, я и вовсе старалась не думать. Как объяснить ему свою ложь? Что теперь врать, чтобы не раскрыть правды? И поверит ли он мне?

— Вам снова дурно? — спросил лорд Тверг лишенным эмоций голосом. Словно интересовался ценами на редиску на воскресной ярмарке. Или это мне так показалось?

— Нет, — сипло ответила я, разжав пальцы и, наконец, открыв глаза.

И только теперь поняла, что мы оказались в моем доме. В Керинг Трейе. И нахмурилась, бросив на Лиама Тверга непонимающий взгляд.

— У вас есть полчаса на сборы, — обронил он, отведя взгляд.

— И что потом? — сдавленно поинтересовалась я. А следом у меня вырвался нервный смешок: — Я же должна знать, что мне прихватить с собой в тюрьму.

Лорд Тверг бросил на меня немного осуждающий взгляд и покачал головой.

— Если бы я планировал отправить вас в тюрьму, то мы бы уже были там. Мы возвращаемся в столицу, йери Амеланис. Думаю, дальше играть в вашу игру нет необходимости.

А у меня разом вылетел весь воздух из груди, и земля качнулась под ногами так, что я невольно вцепилась в его руку, боясь потерять равновесие. Он знал? Как давно он догадался?! Почему только сейчас признался? И что теперь планирует делать?!

Проклятье! Вопросы толкались в моей голове, нагромождались и перемешивались, но ни одного задать я так и не решалась.

Просто смотрела в его лицо, пытаясь без слов разгадать его мысли. Безрезультатно, нужно сказать.

— Мисс Вэйтс, — окликнул меня испуганный голосок Эльзы. И я отпрянула от моего жениха.

— Да, Элли, — обернулась я к замершей у двери девочке и едва не разрыдалась, заметив в ее глазах застывшие слезы.

— Вы уезжаете? — срывающимся голосом спросила она. — Навсегда?

— Не навсегда, — стараясь говорить уверенно, ответила я. — Просто мне нужно ненадолго отлучиться в столицу. С лордом Твергом. Надеюсь, ты поможешь мне собрать мои вещи? — Я перевела дыхание, благодаря всех известных мне богов за то, что голос не сорвался. И уже обращаясь к Твергу, спросила: — Вы позволите мне побыть наедине с девочкой?

— Если обещаете не делать глупостей! — кивнул мой жених.

Или кем он там предпочитает теперь быть? Тюремщиком? Любовником? Палачом?

— Я не глупа и понимаю, что мне некуда деваться! — прошептала я, не скрывая горечи, скользившей в словах.

— В прошлый раз вам удалось сбежать, йери Амеланис. И я слишком долго вас искал, чтобы снова упустить.

— В прошлый раз мне нечего было терять и не за кого отвечать, — отчеканила я, делая шаг назад и увеличивая расстояние.

— Вы можете забрать детей с собой, если пожелаете, — разрешил лорд, чуть прищурившись и глядя на меня тем самым, прошивающим насквозь взглядом.

Еще чего! Во-первых, я сама не знала, что ждет меня в столице. Как решил меня наказать за поруганную честь мой бывший жених. Что решит император, когда Лиам притащит меня ко двору? Куда было забирать еще двух полукровок?

Страшно представить даже, чем для них может обернуться раскрытие тайны их рождения.

— Не сейчас, — мотнула я головой. — Полчаса?

Лиам Тверг утвердительно кивнул, и я, стараясь не терять времени, направилась в свою комнату.

Эльза семенила рядом, опустив голову. Хорошо, что я не видела ее глаз, иначе точно бы разрыдалась.

И только когда дверь захлопнулась, я, присев на корточки, горячо зашептала Эльзе на ухо.

— Ты должна мне помочь, Элли, — зачастила я, убедившись, что девочка внимательно меня слушает. — Когда Рой вернется, скажи ему — пусть найдет капитана Корна и передаст ему, что несмотря ни на что — наш уговор в силе, — если вдруг, то у меня должен быть путь отступления. — А вы с Роем ждите меня там, где русалки теряют чешуйки на рассвете после Дня рождения Императора.

Эльза слушала меня внимательно, чуть прищурившись и кивая после каждого указания. Словно вмиг повзрослела на несколько лет.

— Все будет сделано, — пообещала она мне и тут же тихо попросила: — Вы только возвращайтесь за нами…

О духи! Как обещать? И как не вернуться, если смогу вырваться второй раз?

— Я очень постараюсь, — порывисто обняв девочку, честно призналась я. — А теперь мне нужно собрать вещи.

И мы вдвоем принялись за сборы.

Самым важным и проблемным были артефакты. Спрятать их среди вещей и надеяться, что Лиам не вытряхнет содержимое моих чемоданов, обыскивая их на предмет запрещенных вещиц.