Прощание с «Императрицей»

Март – апрель

Наступление на Трапезонд, не то чтобы конечный, но этапный пункт весенне-летнего наступления, требовало серьёзного подкрепления Приморского отряда Кавказской армии. Перебросить части ни от Байбугского отряда генерала Пржевальского, ни от основных сил Кавказской армии, ведущих наступление на Эрзрум, было просто невозможно: у них, ведущих наступление в труднейших условиях горных теснин и бездорожья, тоже каждый штык был на счету.

Больше месяца, пока Приморский отряд остановил своё продвижение в районе Хамуркана, шли переговоры о выделении подкреплений.

Ждали подкреплений, как вскоре выяснилось, также и турки, и дождались, даже на неделю раньше, чем приморцы.

Наконец Ставкой было принято решение о выделении двух кубанских пластунских бригад из состава Юго-Западного фронта. Переброска их из Буковины и Бессарабии по суше, в обход Чёрного моря, до Новороссийска, не говоря уже о Батуме или Ризе, заняла бы недопустимо большое время. Поэтому сухопутную часть транспортной операции решили ограничить недлинным переходом до Днестра, а там на речных баржах вниз по течению до Аккермана, затем по лиману и вдоль бережка в Одессу, – а дальше дело поручалось Черноморскому флоту.

По плану штаба флота перевозка должна была происходить в два этапа: из Одессы в Новороссийск и из Новороссийска в Ризе.

Удалось собрать внушительную транспортную флотилию: 27 пароходов, в основном пассажирские и каботажные судна. На них погрузились 18 327 солдат и офицеров пластунских бригад, 12 орудий и почти 3 тысячи лошадей, а также боеприпасы, обоз и фураж. Для прикрытия первого этапа перехода, вдоль укреплённого побережья южных губерний и Крыма, выделили линейный корабль «Императрица Екатерина II» и крейсер «Кагул», идущие в сопровождении четырёх эскадренных миноносцев.

Недолгий переход из Одессы в Новороссийск прошёл в целом, как и предполагалось, спокойно. Но не обошлось совсем уж без неожиданностей. Наблюдатели на линкоре, державшемся западнее остального отряда, обнаружили на рассвете силуэт судна, идущего курсом на Новороссийск. Получив неверный ответ на опознавательный сигнал, отряд сблизился – и опознал в неизвестном германский крейсер «Бреслау».

Открыв с дистанции 92 кабельтов огонь из башенных орудий, линейный корабль «Императрица Екатерина II» начал преследование противника, который повернул в море и тотчас начал увеличивать ход и менять курсы, чтобы сбить наводку. И хотя не новый уже германско-турецкий крейсер, даром что проходивший недавно докование в Золотом Роге, не смог выйти на свою предельную скорость, некогда показанную на «мерной миле», но всё же достиг хода, на четыре узла большего, чем русский линкор. Через час погони «Бреслау» скрылся за горизонтом.

Второй этап транспортной операции проходил с 5 по 7 апреля.

Накануне, конвоируя в районе Сурмене транспорты, миноносец «Строгий» обнаружил по курсу германскую подводную лодку «U-33», погружавшуюся для атаки транспортов. Немедленно атаковав, миноносец подмял её под себя, согнув перископ и повредив ей надстройку. Подводная лодка ушла на глубину, но признаков потопления (пузырей воздуха, масляных пятен, плавучих обломков и т. п.) не появилось.

Как стало известно из радиоперехвата, германская подводная лодка «U-33», дотянув в подводном положении до Трапезонда, под покровом ночи в надводном положении вернулась для ремонта в Босфор.

Флотское прикрытие, поскольку было перехвачено несколько сообщений о выходе в этот район ещё нескольких германских подводных лодок и надводных кораблей противника, усилили. Теперь транспортную флотилию, как прежде в составе 27 судов, охраняли два самых мощных российских линкора «Императрица Мария» и «Императрица Екатерина II», четыре крейсера, два авиатранспорта и минная бригада.

Выйдя из Новороссийска 5 апреля, к утру 7 апреля флотилия подошла к порту Ризе, рейд и побережье которого уже считались (несколько преждевременно, как показала практика) оборудованными для высадки и выгрузки обеих бригад и их обозов.

Несколько транспортов с большей осадкой не смогли приблизиться к берегу; их разгрузку пришлось производить с перегрузкой на «Эльпидифоры», корабельные баркасы и блиндеры. Но справились едва ли не за половину суток. И транспортная флотилия, высадив пластунов и всё их тыловое обеспечение, пошла, охраняемая миноносцами, крейсерами и аэропланами, в Батум, куда и прибыла на рассвете 8 апреля.

Выгрузку прикрывал флот: линкоры и крейсера располагались в море на дистанции прожекторной видимости, а миноносцы и тральщики для охраны от подводных лодок образовали двойную цепь впереди сетевого заграждения.

Но если с моря неприятель поостерёгся подойти в пределы видимости наблюдателей флота, то на суше всё оказалось не так гладко. Турки, получив подкрепление, в этот день атаковали отряд Ляхова у Хамуркана – а это всего в 15 километрах от Ризе. Звуки канонады, отголоски ружейных залпов и пулемётной трескотни подкрепило срочное донесение: требовалась помощь.