Прощание с империей

Говоря о значении Байконура, Горбачёв особо подчеркнул: «Надо всем понимать, что Байконур создан надолго, навсегда». Эти слова тут же украсили огромным плакатом въезд в город. «Наш курс на мирный космос, – продолжал Горбачёв, – не признак слабости… Всякие разглагольствования о защите от ядерного оружия – это величайший обман народов…» Далее было заявлено о полном совпадении интересов с американским народом по вопросам разрядки международной напряжённости и отказе от переноса гонки вооружений в космос. Об этой новой инициативе Горбачёва на следующий день говорила вся мировая пресса. Она сразу же получила одобрение американской стороны. Выступление Михаила Горбачёва вызвало неоднозначные оценки среди военных. Все понимали, что теперь Байконур ожидало сворачивание многих программ, на которые уже было отдано много сил и времени.

Успешный пуск двухступенчатой тяжёлой ракеты «Энергия» состоялся 15 мая 1987 года. В сообщении ТАСС от 17 мая отмечалось, что начало испытаний новой мощной ракеты «Энергия» в год 70-летия Великого Октября открыло новый этап в развитии советской ракетно-космической техники. Эту радость омрачала гибель 80-тонной боевой космической лазерной станции «Полюс» (Скиф ДМ). Объект не вышел на заданную орбиту из-за ошибки в системе управления, начал совершать сложный манёвр и упал в океан. Официально сообщалось о его приводнении в акватории Тихого океана вследствие нештатной работы бортовых систем. Ответственным за неудачу члены комиссии определили головного разработчика системы управления НПО «Электоприбор» (Харьков). Среди испытателей тогда откровенно говорили, что для первого запуска в качестве полезного груза стоило запускать упрощённый аналог без сложных боевых систем, иначе говоря, габаритно-весовой макет.

Сразу последовал комментарий со стороны западных СМИ. Сотрудник Университета Джорджа Вашингтона доктор Джон Логсдон прямо заявил в передаче телекомпании «Эй-би-си»: «СССР теперь имеет возможность выполнять те космические задачи, которые останутся недоступными для США даже, когда вновь начнутся полёты американских кораблей многоразового использования. Для того, чтобы приступить к выводу на орбиту таких полезных грузов, на какие рассчитана советская ракета, США понадобится от 6 до 10 лет». В Соединенных Штатах заговорили об угрозе создания Советским Союзом системы орбитальных боевых станций начинённых лазерами и малыми ракетами в космосе. Для создания действующей противоспутникой системы на орбите Советскому Союзу было достаточно всего трёх-четырёх запусков этой новой ракеты.

На Западе от Михаила Горбачёва ждали новых компромиссов. Программа «Энергия-Буран» теперь могла помешать таким инициативам. Никто уже не говорил, что американцы сами создавали систему «Спейс – Шаттл» для подготовки звёздных войн. Получалось, что наши конструкторы даже запаздывали с принятием своих ответных действий. Горбачёв стремился разрушить железный занавес и космические системы, имевшие военное значение ему были не нужны.

Между тем космодром готовился к самому главному событию. Многие друзья Баркова говорил, что уже ради одного этого им стоило служить на Байконуре. Наступило утро 10 октября 1988 года. Все работы по подготовке комплекса были завершены, и теперь огромный установщик массой в 3,5 тысячи тонн с ракетой и кораблем с помощью четырех мощных тепловозов, медленно поплыл в сторону старта. Такие моменты любили запечатлевать на пленку многие журналисты. Действительно, потом эти кадры вошли в историю страны.

Рядом с Барковым семенила в изящных туфельках журналистка столичной газеты: «Господи, – восклицала она. – Только что разговаривала с главным конструктором. В редакции мне уже обещали поставить этот материал на первую полосу! Фантастика, все просто сойдут с ума…» Барков подумал, что в такой ответственный момент главный конструктор вряд ли станет давать кому-то интервью. Слишком плохая примета…

Приехавшая госкомиссия дала «добро» на проведение заключительных операций. Теперь боевой расчёт работал спокойно. В этот раз первых лиц страны на старте уже не было. Штатно прошла заправка носителя. Утром 29 октября за 10 минут до старта приступили к автоматическому проведению операций по набору готовности. За 51 секунду до пуска работы были прекращены: не отделялась платформа прицеливания. Опять заговорили, о необходимости управиться с пуском к очередной годовщине Великого Октября. Правда, к этому времени подходы несколько изменилось. Из-за возникшей неисправности дали задержку на четыре часа, потом еще на десять часов тридцать минут. В итоге отработали слив компонентов топлива, а сам пуск отложили. Следующая попытка была назначена уже на 15 ноября 1988 года.

В день запуска сильно не везло с погодой. Небо хмурилось, где-то рядом блуждал циклон. Все вспоминали, как американцы откладывали свои пуски «Спейс Шаттла» из-за «нелётной» погоды. Только система «Энергия-Буран» создавалась как всепогодная. Ракета и сам корабль должны были летать практически в любых условиях.