Прощание с империей

Следовало признать, что вывоз груза при помощи комплекса «Энергия-Буран» действительно оказался более затратным, чем у американцев. Не удалось сделать многоразовыми топливные ускорители из-за размещения Байконура в казахстанской степи. Американский космоплан отстыковывал свои ускорители над океаном, что позволяло им мягко приводняться. При падении на твёрдую землю сделать такое было уже невозможно. Кроме этого вторая ступень вместе с топливными баками, двигателями, системами контроля и управления тоже утрачивалась после старта. Таким образом, у «Энергии-Бурана» во время эксплуатации оказывалось слишком много одноразовых систем, что представлялось невыгодным в экономическом отношении.

За политическими потрясениями начала 90-х о «Буране» совсем забыли, а скоро и всю программу закрыли на неопределённое время. В последующее время вокруг «Бурана» произошла серия странных фатальных событий. Оказалась утраченной конструкторская информация об автоматической системе управления кораблём. Большинство документации было утеряно в 90-е годы по разным причинам. Вскоре после первого полёта «челнока» одному из главных конструкторов системы пришла посылка, открыв которую, он погиб от взрыва. Таким образом, погибли и знания, на основе которых была создана уникальная система. Не смогли сохранить и водородные технологии ракеты-носителя «Энергия».

Венцом этих трагических событий стало обрушение крыши в монтажно-испытательном корпусе площадки 112 на Байконуре 12 мая 2002 года. В результате этого погибло 8 человек, а так же находившийся там исторический орбитальный корабль «Буран», который побывал в космосе и имел полностью обкатанную рабочую программу. Вместе с ним под обломками крыши погибла ракета «Энергия». Их остатки позднее растащили на сувениры или просто металлолом. Говорят, что какие-то узлы были проданы Китаю. Всем этим событиям, похоже, способствовала чья-то расчётливая злая воля.

У обоих крылатых героев, Икара и Бурана в жизни был только один полёт. Дальше их судьбы сложились по-разному. Легендарный Икар стремился к Солнцу и героически погиб в полёте. Буран умел летать хладнокровнее, был искуснее своего крылатого собрата. Он вернулся на землю со славой, чтобы потом погибнуть на земле самым нелепым образом.

Программа «Энергия-Буран» оказалась неподъёмной для новой России. Утраченная в значительной степени технически, она стала невозможна для восстановления по широте своего размаха, силам и средствам. Мнения на этот счёт разделились. По мнению одних специалистов полёт являлся фантастическим прорывом, похороненным под обломками советской империи, а другие считали выбранное направление запоздалым и тупиковым в развитии современной космонавтики.

На Байконуре, в мае 1994 года, газета «Космическая школа» опубликовала сказку в стихах, посвящённую «Энергии-Бурану». Этот образец народного творчества заканчивался следующими строками:

Вот уж 6 годков минуло,
СССР как ветром сдуло.
Испытатель видит сон:
Снова на площадке он…
Видит он пейзаж давнишний,
Там, за будкою гаишной,
Как посмотришь чуть левей,
МИК без окон, без дверей…
Там ни шороха, ни света…
(Голос слышится поэта):
«Спит в гробу твоя ракета».

Что же действительно осталось после этого славного полёта? Один из уцелевших орбитальных кораблей «Буранов» был установлен на Пушкинской набережной Москва – реки в Центральном парке культуры и отдыха. В нём для посетителей организовали познавательный аттракцион. Другой, такой же моноплан, был продан музею техники в Шпайере (Германия). Он обошёлся его хозяину Герману Лайру всего в 10 миллионов евро. В музее Байконура сохранился ещё один образец, который теперь находился в собственности Казахстана.

Кто же наверху решает за всех, жить нам или нет? Эй, люди! Может, оно так и надо? Кто знает…

На этом Николаю Баркову можно было закончить повествование об этом беспримерном полёте, ставшем воплощением давней мечты человечества. Когда-нибудь люди увидят историю Бурана изваянной в мраморе, как миф о славном мастере Дедале и его сыне Икаре. Только пока это представлялось ему маловероятным и очень отдалённым будущим…

Над пропастью

В те дни космодром жил ожиданием политических новостей. Барков раньше не проявлял к ним такого повышенного интереса. Всё это казалось ему скучным и предсказуемым. В эпоху застоя в стране по официальным сводкам вообще мало происходило интересного. Это было довольно скучное и спокойное время. Новости в СССР всегда давались по принципу: «У нас погода ясная, а в Лондоне туман…» Признаться, никогда не думал, что после последовавших десятилетий перестройки и разрушения прежней системы, период советского застоя станут называть золотым веком.