Прощание с мирной жизнью

— Как мило с вашей стороны! А я-то боялся, что вы будете злыми-презлыми, ведь я заставил вас столько ждать, а вы, я вижу, в прекрасном настроении. Ну, а сейчас приступим к вкусному обеду. Только сперва мне хочется познакомить вас с нашей гостьей, которая с сегодняшнего дня украсит кружок наших дам, — фрау Ирена фон Клауди. А это, милая Ирена, моя родня. — Он обвел рукой полукруг и собрался познакомить Ирену отдельно с каждым членом семьи, но выполнить свое намерение ему не удалось.

Вперед выступил Ранкль и поклонился, тупо глядя в пространство.

— Пардон, господа! — На его одутловатом, бледном как полотно лице краснели шрамы.

Семейная группа встрепенулась, от одного к другому побежал шепоток, все затаили дыхание, предвкушая сенсацию.

Ранкль обтер лоб смятым носовым платком. Кончики его усов шевелились, как рожки улитки.

— Пардон! Прошу меня извинить. Я вынужден уйти. Мне не по себе. — Он спешно вышел из комнаты.

На Валли опять напал смех. В следующую минуту она подлетела к Ирене.

— Я так счастлива, что вы здесь, — шепнула она у самой ее щеки, — можно мне звать вас по имени? И на «ты»? Ой, как чудесно! — Она несколько раз быстро чмокнула Ирену.

Александр хлопнул в ладони.

— Прошу за стол! Монтебелло, не принимайте пока прибора доктора Ранкля. Возможно, он передумает и вернется. Как? Уже убрали? Когда же вы успели? А, да все равно, прошу за стол.

Все сели за стол. Обед начался. Как обычно бывает после окончания семейной ссоры, колесо завертелось в обратную сторону: все старались поддержать оживленный разговор и проявить теплые родственные чувства. Польди рассказывал бесконечные кавалерийские анекдоты, соль которых или раскрывал заранее, или до смерти замучивал их, невероятно разжевывая смысл. Остальные члены семьи, знавшие наизусть весь его репертуар, весело подзадоривали его. Даже Макс Эгон внес свою лепту — несколько афоризмов об искусстве и жизни. Только тетушка Каролина сидела с мученическим видом и не притрагивалась к еде.

Когда на десерт подали пышки под сабайоном, Александр мигнул экономке. Та исчезла и через минуту вернулась в сопровождении Ябурека в белых перчатках; он нес ведерко для шампанского, из которого торчали три бутылки с красным горлышком.

— Черт возьми, Cordon Rouge!^{66} — воскликнул Польди в веселом возбуждении. — Что сегодня, собственно, такое?

— Это ты сейчас узнаешь. — Александр встал.

Наступила напряженная тишина, в которой особенно выразительно отзывался звук негромко хлопающих пробок.

— Нет, мерси! — Каролина, дрожавшая от ярости, едва владела голосом. Она закрыла рукой бокал, когда по распоряжению Александра Ябурек хотел налить ей первой. — Я не в настроении.

— Налейте, Ябурек, налейте, — бросил вскользь Александр, — когда нездоровится, бокал шампанского незаменим.

Глаза Каролины сузились от злости, но она удержалась и не ответила. Незаметно опустила она левую руку и под столом поймала кружевную шаль Ирены. Какое разочарование! Продырявить ее Каролине не удалось.

Александр постучал по стакану:

— К сожалению, я не обладаю даром слова нашего дорогого Ранкля, отсутствие которого в данный момент нам особенно больно. Итак, разрешите мне совсем кратко и без цветов красноречия сказать то, что я хочу сказать. Я подымаю бокал по двойному поводу. Я подымаю его, чтобы приветствовать фрау Ирену в нашем доме, который отныне должен стать ее домом, я подымаю его и за другое радостное семейное событие. — Александр сделал маленькую паузу, поклонился в сторону Валли, затем продолжил свой тост: — Да, за радостное семейное событие — за помолвку Валли с господином Марко Гелузичем.

Дальнейших его слов никто не слышал. Все сидящие за столом пришли в возбуждение. Франц Фердинанд опрокинул бокал. Польди, Адриенна и Елена вскочили и подбежали к Валли. Оттилия и фрейлейн Шёнберг рыдали от умиления. Макс Эгон размахивал руками.

Только тетя Каролина пребывала в молчаливом и сердитом одиночестве.

Александр обратился к ней.

— Что с тобой, милая? Я надеюсь, что приятный сюрприз не подействовал тебе на нервы? Может, теперь выпьешь глоток шампанского? — Он пододвинул к Каролине ее стакан.

Она подскочила как ужаленная.

— Мерси, мне не надо успокоительного. В этом доме я привыкла ко всяким шокам. Впрочем, помолвка твоей внучки меня не удивила. Валли есть с кого брать пример. А теперь позвольте мне предоставить вас вашим радостям. Вы без труда перенесете отсутствие дамы, которая еще придерживается вышедшего ныне из моды такта и соответственных манер… — Ее взгляд остановился на экономке, лицо которой сияло злорадным удовольствием. К тете Каролине вернулось самообладание: — Да, фрейлейн Шёнберг, что я хотела сказать: сабайон свернулся; сколько раз я вас учила, что сабайон следует готовить за две минуты до того, как подавать на стол. Какой срам!

V

Александр, Валли и Ирена на автомобиле Гелузича отправились в Южную Чехию, где должны были состояться маневры.