Противостояние империй

Изучив крючковатым носом содержимое своей посудины, гоблин сделал маленький глоток, покатал ароматную терпкую жидкость на языке, прополоскал рот и шумно проглотил.

«А он гурман», – не без усмешки отметил Вариан.

– Так и чем же обязан столь внезапному визиту? – присел напротив Вариан.

Его распирало любопытство, и, похоже, Горго об этом знал.

Гоблин выдержал звенящую томительную паузу, точно собираясь с мыслями.

– Ваше величество! Ни для кого в этом мире не секрет, что под видом усмирения своих подданных вы ведете войну с мерзким подгорным племенем грязных, лживых и гнусных гномов, будь проклято их имя в веках!

– Вот как? Откуда такие сведения? Подгорному царству я войны не объявлял. И вторгаться под своды гор не собираюсь. Ваши сведения ложны, господин Горго. Я всего лишь хочу наставить на путь истинный своих зарвавшихся слуг.

– Вот как?

Тонкая ломаная линия брови гоблина взлетела чуть ли не до середины покатого лба, а длинный рот искривила мерзкая иронично-высокомерная ухмылка.

– Тогда зачем было подвергать гномьи банки гонениям, уничтожать или брать в плен гномьих купцов? Почему же в таком случае Каменный престол открыто поддерживает мятежников и выдвигает им свои силы в поддержку?

Вариан напрягся. Для гонимого и полууничтоженного народа, скрывающегося в самых темных и смрадных глубинах, этот гоблин был слишком осведомлен.

– Ах, это мелкое недоразумение? Я надеюсь, мы с Владыкой сможем все уладить. Лишь только я наведу порядок на севере, как безотлагательно займусь этим вопросом. Я уверен, в конце концов все вернется на свои места.

– А вот об этом, мой господин, я и прибыл поговорить, – вкрадчиво произнес гоблин.

Король едва разобрал слова из-за чудовищного акцента.

– Я весь внимание, достопочтимый.

Вариан откинулся на резную спинку высокого стула со своим полупустым кубком, внимательно изучая физиономию внезапного гостя.

– Мой господин, под своим началом вы собрали поистине гигантскую силу! Никогда прежде земля не носила такую мощь! И силы мятежников кажутся слабыми и незначительными на их фоне. Если бы не одно но… Ох уж это противное но, правда, – не удержался Горго. Но тут же одернул себя и продолжил: – Мятежных людишек поддержит хирд престола! Пять тысяч отборных бойцов, не знающих страха и поражения. Еще никто, никогда за всю историю существования гномов не смог опрокинуть хирд Владыки. А еще чудные машины гномов, сеющие смерть и разрушение! Но и это не все. Связанные древним пактом, гномов поддержат эльфы!

Король подался вперед и, отставив в сторону кубок, жадно ел гоблина глазами, пытаясь определить, не лжет ли он. Посол же меж тем неторопливо еще раз продегустировал эльфийское вино.

– Теперь, мой господин, – продолжил Горго, – силы кажутся не такими уж неравными, правда? Особенно если все эти силы запрутся в замке и будут грозить ударом в спину, как только вы снимете осаду? Вам придется хорошенько поработать, чтобы разбить врага, или немало подождать.

– Но вы, мой друг, конечно же, хотите мне что-то предложить? – улыбнулся король.

– О да, мой господин!

Улыбка гоблина была такой широкой, что Вариан серьезно забеспокоился, не отделится ли верхняя часть головы от несчастного.

– Дело в том, что сотрудничать с гоблинами, мой господин, вам значительно выгоднее! Мы можем поставлять людям все то же, что гномы, и кое-что сверху! И кроме того, мы не такие жадные!

Из-под тонких губ посла показались острые, как иглы, тонкие черные зубы.

Вариан с беспокойством подался назад, нащупывая рукоять кинжала. Однако Горго вовремя свернул свою улыбочку.

– Мой славный народ поможет людям! Хирд уже переброшен в ставку противника, но разрушительные орудия еще в пути. Орудия требуют много места, они медлительны и неповоротливы. Для их перемещения подходит всего несколько путей, и мы сможем устроить засаду и сделать обвал. Вряд ли престол успеет собрать новый отряд. Кроме того, как вы, возможно, знаете, гоблины ведут долгую войну с треклятыми гномами. И хорошенько поднаторели в методах истребления последних! Мы поможем вашим воинам разбить непобедимый хирд!

С этими словами Горго неуловимым движением, посрамившим бы лучших факиров, невесть откуда выудил резной каменный ларец и осторожно поставил его на полированную поверхность стола. Вариан небрежным жестом остановил бойца, подавшегося вперед. По лицу гоблина вновь скользнула едкая усмешка.

– Что это, мой друг? – имитируя вялый интерес, проронил человек.

– Это, мой господин, ваша победа.

Гоблин осторожно открыл резную зеленоватую крышку, испещренную ломаными символами и спиралями. Внутри покоилась мелкая ярко-оранжевая пыль. В воздухе поплыл резкий неприятный запах. Глаза заслезились. Король закашлялся, жестом показывая, чтобы гоблин закрыл свой ларец. Горго тут же с готовностью исполнил невысказанную просьбу короля.

– Этот порошок отправит к праотцам любого гнома, – самодовольно похвастал гоблин.

Король прокашлялся:

– …и половину моего войска туда же. Впрочем, ваше утверждение, господин посол, мы сейчас проверим.

– Мюллих! – крикнул Вариан.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился давешний стременной.