Противостояние империй

Далеко за полдень троица наконец-то поднялась с места, толпа посетителей иссякла. Но, оказалось, их мытарства далеко не окончены. За забором ждало целое стадо больной животины! Коровы, лошади, козы, даже собаки! Кого только не притащили рачительные крестьяне!

С животными дело шло быстрее. Троица разделилась. Эйде и Медиван осматривали скот, а Эмронд только и успевал набрасывать да раздавать картинки владельцам. Иногда приходилось останавливаться, и Медиван втолковывал, что нужно сделать с той или иной скотиной. У некоторых коров эльфы лишь скорбно качали головой, и хозяева, повесив нос, уводили животное домой.

Когда солнце коснулось сочно-багровым краем горизонта, с реки появились освеженные эльфы. Чиня забор в свинарнике, они здорово извозились. Одежда, сделанная Вальзаром по древним технологиям, отталкивала грязь. Но к коже она липла исправно, так что, окончив труды, бессмертные устремились к ближайшему водоему, и напрасно трактирщик заманивал их в баню. Эльфы лишь толкнули его в загон, где он и растянулся в большой грязной луже среди свиней.

Совет гильдии торговцев

Дзынитер выглядел озадаченным. Из-за недостатка финансирования работы шли с отставанием от графика, что, без сомнения, вызывало гнев королевской свиты. Тан принял решение собрать попечителей гильдии торговцев на совет, о чем поспешил сообщить немедленно. И гонцы разбежались в разные точки гномьего царства с вестью о срочном сборе завтра после полудня.

Как и подразумевал Дзынитер, с новым планом финансирования согласились не все.

– Проклятые скупердяи, догадываются, о чем я буду говорить, и игнорируют простое большинство, необходимое для принятия решения. Я им устрою, мерзкие скряги, – сотрясал воздух гном.

Тан не сразу заметил пробравшегося в комнату секретаря, явившегося с докладом.

– Прибывшие собрались в зале совещаний, – пробормотал помощник и исчез за дверью.

Дзынитер поспешил. Он буквально кипел от злости.

Войдя в зал, тан бегло обвел взглядом присутствующих.

– Буду краток, уважаемые члены Совета. Все вы знаете о миссии, возложенной на нашу гильдию. Вам известно, какую колоссальную выгоду понесет каждый гном нашего царства. Вы упорно не желаете работать по полной, – глава сделал особое ударение на этом слове. – Возражения я слышал сотню раз! Меня известили, что сегодня среди нас будет присутствовать представитель престола, особо приближенный к Владыке! Рискнете ли вы повторить ваши жалкие доводы ему?!

Жирное, одутловатое лицо раскраснелось, проявившиеся капли пота готовы были испариться.

В зале воцарился хаос, почтенные таны переглядывались, переговаривались.

– Дзынитер нарушает правила, так нельзя. Совет сместит его с должности.

Дверь распахнулась, в помещение вбежала королевская гвардия, встав по периметру. Следом в зал вошел высочайший тан Подгорного царства Кориус, главный помощник короля. Старейшины спрыгнули с уютных кресел и распластались в поклоне.

– Сядьте, я здесь не за почестями. Вы поставили шкурные интересы выше государственных! Владыка престола заинтересован в успехе дела! Продолжайте, тан Дзынитер, я послушаю мнения о насущных проблемах.

Дзынитер оробел, будучи неготовым выступать под чутким присмотром Кориуса. Все же, уступив место за столом гостю, торговец вышел в центр и начал Совет:

– Уважаемые таны! Повестка дня – выделение дополнительных средств на возведение города на болоте.

Гномы поменялись в лице, но никто не рискнул произнести хоть слово.

Кориус улыбнулся, сохранив молчание.

Дзынитер продолжил:

– Проголосуем. Поднимаем руки. Так, все подняли. Помогите мистеру Филиану, кажется, ему нездоровится.

Стражники подняли старого мистера Филиана, потерявшего сознание, и, приведя в чувство, вывели за дверь.

– Двадцать девять голосов «за», один воздержался. Принято. Дополнительные средства будут выделены согласно смете.

Высочайший тан поднялся и захлопал в ладоши:

– Молодцы! Сегодня вы приняли правильное решение, можете быть свободны.

Выходя, советник положил руку на плечо Дзынитера со словами:

– Не забывай, в самые кратчайшие сроки до поселения должна быть проложена дорога! Я доложу королю о произошедшем сегодня. Он просил контроля с моей стороны.

После этих слов Кориус удалился.

Дзынитер вернулся в кабинет и, сев в кресло, приказал слуге принести бочонок настойки на дубовой коре в надежде снять напряжение крепким напитком.

Гильдия торговцев самая богатая во всех королевствах. Ее денег с легкостью хватит на постройку нескольких десятков городов, но растрясти старых скряг хоть на один золотой было крайне сложно – всем, кроме короля.

От навалившейся усталости и чрезмерного количества алкоголя тан не заметил, как провалился в сон.

Утром Дзынитер был разбужен слугой, доложившим, что все члены Совета собрались и ждут главу для обсуждения деталей в более тесном кругу.

Дзынитер с трудом поднялся и, немного шатаясь, отправился в зал.

Сев во главе стола, гном все так же бегло обвел взглядом собравшихся.

– Как вы, мистер Филиан? Рад видеть вас в добром здравии! – улыбнувшись, проговорил Дзынитер.