Противостояние империй

– Зачем же звать таких особ? Мы и так бы все решили, – старческим, хриплым голосом пробормотал Филиан.

– Уже неважно, – ответил все еще страдающий тяжелейшим похмельем глава. – Нужны дорога и город. Нынешнее строительство дороги проходит слишком медленно, на деле рабочие столкнулись с рядом сложнейших задач. То же самое и с возведением поселения. У кого есть предложения, как это сделать? Начнем с вас, Филиан! – глава торговой гильдии указал пальцем на самого старого гнома Совета.

– Думаю, нужно осушить болота, засыпать камнем и землей, потом…

– Что ж, ваше предложение не подходит, времени на все чуть больше полугода, – перебил старца Дзынитер. – Что думаете вы, мистер Борк?

– Лучше огласите свое предложение, уважаемый тан, мы поддержим. Вы лучше понимаете происходящее.

– Ну что ж, хорошо, – ехидно улыбнулся торгаш. – Каждый из вас приведет по пятьсот рабочих. Следует отсыпать тракт, дабы предотвратить затопление. Выроем водоотводящие канавы, поверх положим гранитные плиты, чтобы наши караваны могли быстро передвигаться. Нужно связаться с гильдией горняков и купить у них отвал от строительства тоннелей – этим займется мистер Борк.

Вы, мистер Филиан, свяжетесь с гильдией каменотесов – пусть день и ночь готовят для нас плитку, бордюры, километровые столбы и все, что полагается для строительства дороги! От остальных я жду рабочих! Мы не можем навлечь на себя гнев Владыки. Я же позабочусь о провизии и инструментах. Принимайтесь за дело!

Строительство дороги

Дополнительно набранная толпа рабочих уже приступила к расчистке местности. На подготовительные работы отправилось несколько тысяч гномов, большинство из которых были военные, откомандированные для важной миссии.

Не менее бурная жизнь кипела в тылу. Толпа поваров не успевала варить похлебку на целый город работяг. Ткачи день и ночь шили одежду и теплые спальные мешки. Столяры то и дело чинили сломанные телеги, наспех колотили новые средства передвижения и разного рода корзины и носилки для строительных материалов. Работы хватало на всех.

По замыслу инженеров конструкция дороги должна походить на слоеный пирог. Нижний слой состоял из крупных необработанных камней, насыпанных поверх зыбкой почвы. Следующий слой отсыпался щебнем и представлял собой массу более мелкого битого камня, скрепленного связующим раствором. В качестве раствора решили применять смесь извести с перемолотой вулканической породой. Она проявляла свойства схватывания в водной среде и после застывания отличалась водостойкостью. Третий слой состоял из зацементированных мелких обломков кирпича и камня. Он вполне мог использоваться как дорожное покрытие, но для прочности поверх решили положить четвертый слой, мощенный крупным обтесанным и плотно прилегающим друг к другу булыжником.

Дорога строилась слегка выпуклой, дабы падающая дождевая вода не застаивалась в лужах, а стекала в идущие по обе стороны дренажные канавы.

Также на всем протяжении пути через болото требовалось проложить насыпь, защищающую от размыва, и прорыть дренажные каналы. По расчетам инженеров первая очередь должна получиться практически прямой и не затопляемой в период дождей и паводков. Болотный грунт столетиями питался водой и в некоторых местах превращался в трясину. Угодившему в нее невозможно было выбраться без посторонней помощи. Работа предстояла колоссальная. Гномы трудились в три смены, стараясь уложиться в отведенные сроки.

Для удобной доставки руды и ископаемых в оба направления решили проложить рельсы прямиком по возведенным участкам насыпи. По железным путям курсировали многочисленные вагонетки, запряженные редко встречающимися пони и подталкиваемые строителями. Работа кипела, и непроходимые топи уступали напору и упрямству гномов.

Охота на кобольдов

Кориус внимательно выслушивал задачи на ближайшее время.

– Повтори, что ты должен сделать? – проговорил Владыка.

– Ваше величество, но как я могу оставить кобольдов в живых, мы не первый век истребляем мерзких тварей, – недоуменно пробормотал помощник.

– Как ты смеешь обсуждать приказ?! Поймать не меньше пяти кобольдов живыми!

Утром Кориус стоял во главе военного отряда гномов.

– Слушаем мой приказ! Необходимо поймать несколько кобольдов, чем больше, тем лучше. Они нужны нам живьем! Повторю всем: геройство не нужно. Выманиваем, расставляем ловушки и сети, они сами в них попадут. Идем в бой обычным строем, в полной выкладке. Не даем развить скорость кобольдам. Оружие: щиты и пики. Близко врага не подпускаем! Арбалеты использовать в крайнем случае! Выдвигаемся!

Отряд из тридцати гномов спустился в глубокую штольню. Предстояло преодолеть каменную реку и пройти мимо впадины, в место, где кобольды попадались чаще обычного. Последний шахтерский поселок остался позади. Кориус остановился.

– Будьте начеку!