Противостояние империй

Техники устанавливали дистанционные ловушки, состоящие из порохового заряда и толстой сети. Кобольды успели отдохнуть от военных походов, ставших редкостью, и весьма обнаглели, заходя все дальше, совершая набеги на рабочих! Кориус понимал, что на хорошо вооруженный отряд враг напасть побоится, и разработал следующий план.

Двое техников с массивной телегой, замаскированной под шахтерскую повозку, должны двигаться вперед. В телеге спрячутся несколько гномов с сетями. А основной отряд пойдет позади на небольшом расстоянии. Так кобольды примут воинов за шахтеров – и, в надежде поживиться, враг нападет не раздумывая.

Пробив в дряхлой повозке отверстие для наблюдения и взяв несколько сеткометов – специальных устройств, выглядящих как ружье, стреляющих сетью на небольшое расстояние, – Кориус с парой гномов залезли в телегу и накрылись тряпьем. Двое гномов толкали впереди себя повозку, громко разговаривая и ругаясь, чтобы привлечь внимание врага. Они спускались все ниже в недра земли по извилистому проходу, иногда расходящемуся в несколько сторон. Воины, специализирующиеся на патруле и истреблении кобольдов, знали: любимая тактика врага – засады.

Впереди показалась очередная развилка, удобная для атаки из укрытия. Туда и направлялась телега. Техник подал знак, постучав несколько раз по основанию повозки. Пройдя развилку, гном хотел подать повторный знак. Вдруг за спиной возникла пара кобольдов. Одна из тварей неуклюже оступилась о камень, и в сию минуту гномы отпрянули от телеги, хватаясь за оружие.

Кориус скинул тряпье и, выскочив из укрытия, выстрелил из ружья. Сеть попала в цель. Кобольд упал, запутавшись, и техник уже вязал на нем веревку. Второй враг, попытавшись освободить собрата, рывком бросился на гнома. Двое воинов покатили телегу навстречу убегающему кобольду. Послышался грохот. Обломки повозки разлетелись в стороны. Несколько гномов повисли на враге, атакуя руками и ногами, дабы сбить чудище с ног на землю. Мерзкое создание металось из стороны в сторону, ударяясь о стены пещеры, пытаясь скинуть солдат.

Мгновение – и враг получил удар щитом в голову от прибежавшего подкрепления. Кориус было достал меч и по старой памяти хотел добить тварей, но, вспомнив приказ Владыки, потер шишку на голове и убрал клинок в ножны.

– Замечательно, двое есть. Перезарядите ружье. Телега разбита, дальше идем пешком.

Устав скитаться по тоннелям, Кориус решил вернуться в шахтерский городок, чтобы передохнуть и обзавестись парой повозок. К тому же времени у гномов было с запасом.

У входа в поселение шахтеры окружили солдат, пытаясь расправиться с захваченными кобольдами. Каждый хотел кинуть в лютого зверя камень или пнуть, самые отчаянные пытались наброситься с ножом. Кориусу пришлось выставлять дозор, чтобы труды не пошли насмарку. Воины не могли понять, зачем тан сохранил жизнь заклятым врагам, беспощадно убивающим гномов, зашедших далеко в пещеры.

Вечер прошел спокойно. Часовые стояли на посту. Кориус завершил обход и отправился в комнатушку, выделенную шахтерами для военачальника. Вдруг под ногой раздался хруст стекла. Наклонившись, тан поднял осколок, поднес его к носу и резко отвел руку в сторону. Склянка пахла гоблинской смесью. Осмотревшись по сторонам, воин увидел следы крови на земле и, вынув меч, бросился к пленникам, попутно захватив двух часовых, отправив третьего будить отряд.

Кориус поспел вовремя. Кобольд ковырялся в замке. Его удалось сразу же вырубить ударом молота в голову. Гномы подбегали, попутно натягивая латы. Группа в несколько кобольдов решила освободить сородичей под прикрытием темноты. Отряд из четырех мерзких выродков стоял в небольшом отдалении от советника, собираясь броситься рывком на гномов. Тан на мгновение почувствовал себя мишенью для быка. Пред ним встал нелегкий выбор: убить тварей, не рискуя жизнью воинов, или попытаться взять их живьем, за что можно было поплатиться своей жизнью.

Достав самопал, Кориус прицелился. Отряд гномов окружил врага в кольцо, выставив вперед щиты и копья. Воины оттеснили кобольдов к скале, лишив их возможности к отступлению. Как бы страшен ни был враг, он не решался атаковать, выжидая удобного момента.

Подоспели гномы с сеткометами. Сомкнув кольцо, Кориус вышел вперед, велев солдатам опустить копья.

Гномы с недоумением выполнили приказ, глядя на бесстрашного командира. Все же задний ряд выставил арбалеты и сеткометы наизготовку.

– Я Кориус, тан и помощник короля. Мы не хотим вас убивать. У меня приказ взять вас живьем и переселить на новое место, закончив войну. Я даю вам минуту, чтобы сложить оружие.

Кобольды переглянулись, говоря между собой. Один, одетый в легкую кожаную броню, явно являющийся командиром, потянулся за пузырьком. Несомненно, в нем находилось ядовитое вещество или взрывчатка. Кориус достал пистоль и навел на лидера.

– Не советую этого делать, пощади бойцов. Нас больше, мы застрелим вас разом.

На лице Кориуса читалось бесстрашие.

Кобольд на секунду замешкался, убрав руку от бутыли. После вынул из-за пояса нож и бросил под ноги. Остальные твари поступили так же.