Протокол 91

Рисованный уродец доброжелательно скалился экрана монитора. Истинного облика своего «партнёра» штаб-майор не знал, да и не горел желанием узнать. Так оно спокойнее — тем более, что кредиты за выполненные задания всегда приходят вовремя.

— Тебе повезло, дорогой друг. Найдётся, и как раз со свежим опытом боевых действий на седьмом глубинном. Слыхал о таком?

— Где-то в секторе 32-бис? — небрежно спросил мультяшный уродец. — Что-то такое мелькало. А чем он тебе не угодил, позволь спросить?

— Ты уверен, что это твоя забота?

Уродец задумался.

— Да, пожалуй, что и нет. Если ты говоришь, что их не жаль — дело твоё. Когда присылать транспорт?

— Завтра, к десяти-тридцати. Площадка номер восемь. Она числится недействующей, видеонаблюдение снято, техперсонал тоже. Вот там их и заберёшь. И ещё момент…

Штаб-майор выдержал многозначительную паузу. Уродец на экране терпеливо ждал.

— Обычную сумму придётся удвоить. За срочность и… хмм-м… особые условия.

— Договорились. — уродец отключился.

Штаб-майор убрал стилос в гнездо и довольно ухмыльнулся. Приятно, когда удаётся решить мелкие служебные проблемы, да ещё и заработать на этом. Дело в том, что после позорного провала операции «Подземный гром» было назначено расследование, а производивший его офицер из штаб-квартиры Полицейских Межпланетных Сил, как назло, славился неподкупностью. Если такой вцепится в уцелевших после операции спецназовцев — неизбежно всплывут детали, способные стоить штаб-майору карьеры. А то и чего покруче.

Попытка задействовать личные связи в штаб-квартире и добиться смены следователя результата не принесли. Единственное, чего он добился — оттянул визит на несколько дней в расчёте на то, что удастся что-нибудь придумать. Например: договориться с командиром Крысоловов, чтобы тот умолчал о некоторых неудобных для штаб-майора моментах. Напрасная, как выяснилось, надежда — капитан Миллер и его бойцы, обозлённые бессмысленной гибелью боевых товарищей (уж сами-то спецназовцы совершенно точно знали, кто облажался) не собирались идти навстречу штабному начальству и брать на себя ответственность за повал.

А так всё решалось наилучшим образом. Ненужные свидетели исчезали, а он, штаб-майор, ещё и получал за это кругленькую сумму. И все довольны — кроме «Крысоловов», разумеется. Но кого и когда в подобных делах интересовало мнение рядовых исполнителей? Их задача — подыхать там, где решат другие. Так уж устроен мир, и Ржавые Пещеры в этом смысле никакое не исключение.

V Если бы кто-нибудь случайно оказался в этот момент в логове «Бешеной четверки», то удивительное зрелище предстало бы его глазам. Четыре боевых суперкиборга, четыре глыбы смертоносного металла и хитроумной электроники — и перед ними четыре скорчившиеся, карикатурно-человекоподобные фигурки. Бледная кожа подземных жителей, огромные глаза-плошки, узкие ладони с паучьими пальцами. Уродцы жались к полу, как будто пытаясь слиться с ним, просочиться через ржавые решетки, сделаться как можно незаметнее.