Протокол 91

Но всё же, самое необычное в этой истории — появление неизвестного доселе клон-разума. Это открытие потрясло Энсона, как жителя какого-нибудь города Древней Земли потрясло бы появление на месте привычного городского сквера, к примеру, Эйфелевой башни. Полковника совершенно не волновало, что он приказал уничтожить четырех «гостей» — как правило, клон-разумы равнодушны к судьбе отдельных ячеек, реагируя, только если кто-то принимался истреблять их в массовом порядке. Нет, незнакомые клон-эффекторы — такого просто не бывает. Или же…

До полковника доходили смутные слухи о вспыхивающих время от времени тайных войнах клон-разумов — и ему вовсе не улыбалась перспектива того, что Четверка окажется втянутой в подобные разборки! Это вам не Хью Болдскал, тут можно сразу самим отправляться на ближайшую свалку….

Трое «Бешеных» молча ждали, какое решение примет командир.

— Так, мы идем искать Хью. Дело здесь нечисто. Против нас начата какая-то игра. Мы пока ничего не знаем, но всегда лучше первыми нанести удар.

Второй суперкиборг слегка пошевелился, нарушив безупречную стойку «смирно».

— Если позволите, господин полковник… Я заглянул в файл нашего предыдущего задания. Там есть информация о персональных сигнатурах бортовой аппаратуры Хью. Я и подумал — может, они помогут нам его выследить?

— Молодец, Второй — похвалил подчиненного полковник. — Так и сделаем: скинь данные о сигнатурах Болдскала всем парням, ну и мне, конечно. Активные средства наблюдения оставляют в коридорах электронные следы, которые нескоро рассеиваются — по ним и отыщем его, как ищейка по запаху.

Где-то на глубинных горизонтах Клон-Города, в Сеть поступил подробный отчет от четырех погибших клон-эффекторах, посланных на встречу с Четверкой. Клон-разум мог быть удовлетворен — если, конечно, ему вообще было знакомо чувство удовлетворения. Чужак, случайно раздобывший ДНК-пароль от скрытого прохода в Город, теперь обречен, за ним охотятся его лютые враги. «Хозяин» Клон-Города знал о противостоянии Четверки и Болдскала — как и о том, с каким трудом предводитель «Каракуртов» сумел в прошлый раз выскользнуть из когтей Энсона. И если ушлому наёмнику снова повезет… что ж, на этот случай найдётся другое средство. Для клон-разумов в Ржавых Пещерах не было тайн, включая и переговоры по линиям связи, которые некоторые, и в их числе, кланкер-кибрид по прозвищу «Огрызок», наивно считали защищёнными от любых видов прослушивания…

VI

Видеозапись доносила до зрителя мельчайшие детали происходящего. Казалось, боевые жукиберы вот-вот ввалятся сквозь дымку голографического экрана прямо в зал для брифингов. Камера схватывала мельчайшие детали происходящего: вот цепочка разрывов пробежала по псевдохитину, оставляя за собой ряд рваных отверстий, вот медленно отделилась и полетела в сторону боевая клешня… Средний, двигательный сегмент жукибера вдруг вспух оранжевым шаром плазменной вспышки. Объективы камер бесстрастно фиксировали все перипетии гибели древнего боевого механизма.

— А теперь обратите внимание на следующие кадры… — голос протокиборга был сухим и деловитым. — Особенно обратите внимание на момент, когда объект получает попадание в головной сегмент корпуса.

На экране очередной жукибер пытался вырваться из огненного мешка. Вот он нырнул за искореженные феррокретовые плиты, вскарабкался вверх по аппарели — и осел на задние ноги от страшного удара. Изображение скакнуло назад, застыло, и начало перемещаться короткими рывками — включилась покадровая перемотка записи. Было отлично видно, как узкая рыбка ракеты врезается в лобовую броню, взрывается, выбрасывая ослепительную иглу направленной вспышки, но панцирь металлического жука, вместо того, чтобы расплескаться от чудовищного жара, окутывается странным голубоватым сиянием, отражающим яростную энергию взрыва. Чудом уцелевший жукибер поворачивается боком, и тут же в бронированный бок вонзается серия лазерных импульсов. И снова серия голубовато-лиловых вспышек — камера фиксирует лишь оплавленные вмятины там, где полагалось быть сквозным пробоинам.

Изображение застыло.

— То, что ты сейчас видел, Болдскал…. — слова древнего «безумного» биомеханизма шуршали, словно струйка песка, просыпающаяся на каменные плиты, — это и есть легендарный «Силовой щит», который сумели создать последние клон-разумы. Было это как раз перед тем, как они окончательно потерпели поражение — собственно, то, что ты видел, это и есть видеозапись последнего штурма наземных производственных комплексов. После того, как неприятель ворвался внутрь, клоны подорвали энергоцентраль Клон-Города, и на подземных горизонтах мало что уцелело. Там творилась такая неразбериха, что никому не пришло в голову разбираться с захваченными записями, их просто-напросто сдали в архив. А когда в захваченных файлах клон-разумов не удалось найти никаких подробностей о конструкции силовых щитов, и о них благополучно забыли — и вот только теперь, спустя столетия, эти записи всплыли!