Протокол 91

— На ходу подмётки рвёшь, Лысый? — осведомился протокиборг, и Стасу осталось только удивиться, как древняя идиома пережила путешествие через межзвёздные бездны и сохранилась в памяти тысячелетних обитателей Ржавых Пещер. — Ну да что с тобой поделать? Будут у твоих парней и экзоскелеты, и импланты, и защитные костюмы — такие, с которыми они хоть на девятый глубинный пройдут, хоть в Стиксе смогут искупаться, если совсем уж припрёт. Вы, главное, меня не подведите. Это, чтоб ты знал, Лысый, шанс с большой буквы «Ш» — такие раз в жизни выпадают, да и то далеко не всем. Тебе вот — выпал. Так что постарайся его не упустить… наёмник!

— Капитан Миллер по вашему распоряжению прибыл, сэр!

Командир «Каракуртов» щёлкнул каблуками тяжёлых боевых ботинок и встал навытяжку. Сидящий напротив офицер смерил его взглядом.

— Доложите о состоянии вверенного вам подразделения.

Миллер бодро, по уставу, отбарабанил положенные данные: личный состав, наличие больных и раненых, состав вооружения. Добавил обязательное: «бойцы заняты плановой подготовкой и обслуживанием снаряжения».

Штаб-майор выслушал доклад со скучающим видом. И даже слегка зевнул, отметил Миллер — а это дурной признак. Каждый раз, когда его непосредственный начальник напяливал на себя такую вот маску равнодушия и скуки, дело оборачивалось особо пакостным заданием. Капитан печёнкой чуял, что и на этот раз ничего хорошего их не ждёт.

Многоопытный внутренний орган не подвёл ветерана и на этот раз.

— Итак, капитан, вас ждет новое ответственное задание. Первое. Проникнуть в район, обозначенный на вашей карте. Это — знакомый вам сектор «32-бис», поэтому не буду объяснять, с чем вам предстоит столкнуться. Вы и сами всё знаете.

Миллер позволил себе дёрнуть уголком рта. Ещё бы он не знал — недели не прошло, как изрядно потрёпанные «Каракурты» выбрались из лабиринтов сектора 32-бис. И если бы не так неожиданная встреча с отрядом наёмников, обернувшаяся беспорядочной пальбой и суматохой — у «межпланетников» были все шансы навсегда остаться на восьмом глубинном горизонте…

Штаб-майор постучал стилосом по столу.

— Второе. Для усиления «Крысоловам» придаётся два штурмовых суперкиборга — на время проведения операции они поступают в полное ваше распоряжение. Привлекать какие-то ещё дополнительные силы категорически запрещается, как и ставить кого-то в известность о полученном задании.

Миллер насторожился. Усиление в виде двух УНЛ-ов — это, конечно, круто, но… Операции Межпланетных Полицейских сил секретны по определению, и уж если начальство изволит напоминать об этом особо — значит дело совсем серьёзное. Капитан служил далеко не первый год, и знал, что ничего хорошего от подобных сверх-засекреченных операций ждать не приходится.

— Третье. — продолжал штаб-майор. — Вам предстоит обследовать район на предмет обнаружения проникшего туда отряда наёмников «Чёрной Сети». Известно, что в его состав входит как минимум, один суперкиборг типа УНЛ-2, так что подготовьтесь к встрече заранее. Известно, что кто-то из членов этой группы оснащён шифровальным оборудованием неустановленного типа, предназначенным для проникновения на скрытые глубинные горизонты. Ваша главная цель: заполучить это оборудование, доставить его на базу и передать мне. Лично, капитан, в собственные руки!

«А дело-то воняет всё сильнее… — отрешённо подумал Миллер. — Скрытые глубинные горизонты — это чревато очень скверно пахнущими секретами, и прикоснувшихся к ним редко оставляют в живых. И если до этих слов штаб-майора у капитана могли оставаться сомнения по поводу того, что начальник втравливает „Каракуртов“ в какую-то собственную игру, то теперь от них не осталось и следа.

Ладно, посмотрим, что будет дальше, решил он. Натренированная на предвидение ближайшего будущего печёнка прямо-таки вопила об опасности — и Миллер не имел оснований ей не доверять. Проверено опытом».

— Четвертое. Для обеспечения выполнения задачи вам придётся действовать в связке с группой «нечистых» мутантов. Да-да, я понимаю, что вам не слишком-то хочется иметь дело с такими, с позволения сказать, союзничками. Но зеленокожие как никто, знают сектор «32-бис», превосходно ориентируются в глубинных горизонтах и могут быть вам весьма полезны. И, кстати: упомянутое оборудование ни в коем случае не должно попасть в лапы к «нечистым»! Собственно, никто не будет возражать, если по окончании миссии вы сочтёте нужным их ликвидировать. Тем более… — штаб-майор неприятно ухмыльнулся, — у вас, как я понимаю, имеются к ним счёт после недавней миссии?

Миллер послушно изобразил на физиономии именно ту гамму чувств, которую ожидало увидеть начальство: сначала недоумение, потом гнев, и под конец — решимость. Пусть полагает, что единственное, что командиром «Каракуртов» движет только желание рассчитаться с «нечистыми» за погибших соратников. Иногда полезно, когда тебя принимают за идиота.