Протокол 91

— …и, наконец, пятое. Во время миссии возможны потери, даже если вы вернётесь в одиночку, но с добычей — миссия будет считаться выполненной. Что касается вашего подразделения, то могу вас заверить, что «Крысоловы» будут немедленно пополнено до штатного состава. Вы же можете рассчитывать на получение очередного звания, а так же… — штаб-майор неопределённо хмыкнул, — на серьёзное пополнение вашего личного пенсионного счёта. Не буду, однако, напоминать, что все детали предстоящей операции являются совершенно секретными.

«Ну, вот ты и выдал себя, сволочь… — мрачно подумал Миллер. Остро захотелось прямо сейчас вытащить пистолет и всадить всю обойму в слащавую рожу начальника. — Звание, значит, премия в персональный пенсионный фонд — и всё это за операцию, которой как бы и не было? Всё предельно ясно: такие вещи обещают только в том случае, когда задумали обделать чужими руками тёмные делишки, а от исполнителей избавиться».

Штаб-майор повертел стилос в пальцах, отложил.

— Это все, капитан. Через час жду рапорта о готовности к выдвижению. Шаттл будет ждать на восьмой площадке. Свободен!

Миллер щёлкнул каблуками, чётко, по уставу, развернулся и направился к двери, лопатками ощущая оценивающий взгляд штаб-майора. «Ладно, скотина, что бы ты там не затеял — посмотрим, кто будет смеяться последним. Больше он не позволит гробить своих ребят ради чьих-то тёмных делишек. Хотя, если подумать, не такое уж оно и высокое — штаб-майор, невелика шишка. Сыщется и на него управа — только сперва надо выяснить: что же такого важного скрыто на глубинных горизонтах сектора 32-бис?»

Штаб-майор проводил Миллера задумчивым взглядом. Он достаточно хорошо изучил своего подчинённого и мог голову дать на отсечение: командир «Каракуртов» что-то заподозрил. Ничего, гоблины-мутанты Огрызка позаботятся о том, чтобы назад выбрался он один — разумеется, не с пустыми руками. Тогда и придёт время решать, что делать с чересчур подозрительным капитаном. А заодно — как распорядиться тем, что он вынесет с восьмого глубинного горизонта…. И если хитроумный Огрызок до сих пор полагает, что высокопоставленный офицер Межпланетной Полиции будет и дальше плясать под его дудку, довольствуясь жалкими подачками — что ж, его ждёт горькое разочарование.

Штаб-майор не собирался отказываться от своего шанса — того самого, с большой буквы…

VII

Когда головной дозор «межпланетников» внезапно выскочил на «Каракуртов», Стас как раз заканчивал работать с компьютерным терминалом, управляющим грузовыми подъёмниками. Терминал барахлил, не подавался, Стас нервничал — время, отпущенное на этот этап операции, утекало, как песок между пальцев — вот и прозевал атаку. А может, просто не ожидал, что за «Каракуртов» возьмутся вот так, сразу, не дожидаясь, когда они спустятся на глубинные горизонты?

Видимо, «межпланетники» тоже не ожидали встречи, и первый их залп лег беспорядочно, куда попало. Жукиберы вспугнутыми тараканами метнулись за ржавые контейнеры, загромождавшие лифтовый холл. Лишь одного зацепила ракета, и биомеханическое насекомое, лишившееся трети своих членистых ножек, двигалось теперь по-собачьи, боком. Успевшие спрятаться в хаосе феррокретовых обломков Кызым и Орк поддержали жукиберов длинными очередями, вынуждая спецназовцев, в свою очередь, искать укрытия.

Ни та, ни другая сторона не сразу поняли, что произошло, и с кем, собственно, идет бой. Капитан Миллер, не знавший о Погонщике и его питомцах (в прошлый раз они их попросту не заметили) полагал, что напоролся на выводок «диких» жукиберов, нередко встречающихся на глубинных горизонтах. Стас, в свою очередь, прекрасно разглядел эмблемы Межпланетной Полиции — и решил, что случайно угодил в одну из плановых облав. Феноменальное невезение, причём второй раз подряд! А если вдуматься — то не такое уж и невезение: не напорись они в прошлый раз на «нечистых» и преследуемых ими спецназовцев, неизвестно ещё, удалось бы отыскать вход в Город Клонов.

Тем временем бой принимал затяжной, позиционный характер — обычное дело для стычек на подземных горизонтах. Пока основные силы сдерживают неприятеля, специально выделенная группа ищет путь в обход, надеясь зайти противнику с тыла. Было тут и другое соображение. Именно такое задание дал Гморку и его парням Миллер. Нащупают гоблины дорогу в обход или нет — неизвестно, а вот потери понесут почти наверняка. Капитан ни на грош не доверял своим пупырчатым союзникам и использовал любую возможность хоть немного сократить их численность.

Гморка трясло. Эта тряска не имела ничего общего со страхом — его трясло так каждый раз перед серьёзным делом. Он знал, что когда раздадутся мерные шаги «железяк», когда завизжат их сервопривода, наводя на цель — на него, Гморка! — турели, ощетиненные стволами и боеголовками, дрожь пройдет.

Огрызок в самый последний момент рассказал ему, с кем придётся работать вместе. «Крысоловы» — да ещё и усиленные парой штурмовых суперкиборгов! Ну, подгадил, старый ржавый пылесос, ну, удружил…