Протокол 91

Пока полковник Энсон осматривал поле боя, Четвертый торопливо курочил контрольные панели системы безопасности. Одна ступень защиты, другая… через несколько минут он доложил полковнику, что файлы видеозаписи с камер слежения взломаны и скопированы в бортовой накопитель.

Теперь Роберт Энсон знал всё. И о скоротечной схватке, и о потерях сторон, и даже соглашении, заключенном Болдскалом и капитаном-«межпланетником». Холодный разум суперкиборга отметил: неудача. Преследуемые не перебили друг друга, а наоборот, сумели договориться. Теперь Четверке придется иметь дело не с ослабленными стычкой противниками, а со вполне боеспособным подразделением, к тому же, имеющим в своём составе суперкиборгов и боевых жукиберов.

Конечно, это досадное обстоятельство не могло остановить Энсона. Задача стала несколько сложнее — ну, так и что с того? Продвинутые сенсоры Четвертого позволяли такое, о чём большинство наёмников Ржавых Пещер и помыслить не могли. Он мог, подобно ищейке, идущей по кровавому следу жертвы, распознать маршрут любого суперкиборга по следам фонового излучения его реактора или сигнатурам приборов слежения — для его сенсоров эти следы обладали такой же индивидуальностью, как и отпечатки пальцев человеков. И «Бешеная Четвёрка», ненадолго задержавшись на месте схватки, уверенно устремилась в один из тоннелей.

И вот теперь они приближались к цели. Замысел полковника Энсона в том и состоял, чтобы атаковать отряд Хью как можно позже. Желательно — уже после того, как они проникнут в Город Клонов. При всей ненависти, которую Четверка питала к Болдскалу, приходилось признать: Лысый Череп боец умелый и отчаянный, сам пощады не дает, и у других не просит. Что толку, если они, напав внезапно, размажут противника по стенам? Полковник слишком хорошо знал: Хью скорее взорвет собственный реактор, чем поделится с кем-то своей тайной. И уж тем более, не следовало ждать, что Хью позволит взять себя захватить. Болдскала в этом случае не ждало ничего, кроме мучительной расправы, и он это, конечно, прекрасно понимал.

Единственный шанс, имевшийся у Энсона — это висеть на хвосте у Хью и его соратников, пока те не приведут их к Городу Клонов. А там можно будет уже не церемониться.

А потому, «Бешеная Четверка» соблюдала максимальную осторожность. Стоит Хью заподозрить о преследователях — и всё, на замысле можно ставить крест. Осторожный наемник наверняка отложит экспедицию. Ищи потом крысу в лабиринте… Суперкиборги упорно преследовали добычу, стараясь не громыхать ступоходами и не задевать за углы массивными рамами плечевых лафетов.

Но и «добыча» не зевала. Новые союзники шли вперед, сохраняя боевой порядок. Больше они не собирались позволить застать себя врасплох — ни охране Города Клонов, ни кому бы то ни было еще.

Курсограф Стаса предупреждающе запищал — до скрытого терминала, ведущего на глубинные горизонты, оставалось всего ничего, полсотни футов. Погонщик остановился, выдвинул щуп с датчиками и ощупал стену призрачной лазерной паутиной сканирования.

Вот она, неприметная контрольная панель, скрывавшая за собой вход в Город Клонов. Но Стас не спешил её вскрывать — любой самый зеленый новичок знает, что в Ржавой Пещерах дважды ходить одной и той же дорогой вредно для здоровья. Он обменялся электронными сигналами с капитаном Миллером — тот со своими «Крысоловами» составлял тыловое охранение — и, миновав еще несколько поворотов, вышел в большой зал, загроможденный грузовыми контейнерами. Здесь Стас остановился. «Каракурты» послушно тормознули и развернулись в защитный порядок. Стас наклонился и плазменным «мечом» вскрыл плиты напольного покрытия. Под ними открылся рубчатый пандус — он вел вниз, в темноту, на тайные глубинные горизонты уровни Города Клонов.

*** Новый уровень — «17». Поощрение за проникновение в локацию, содержащую финальную цель миссии. ***

— Сделано. —

***Суммарное поощрение бойцам отряда — 10 очков уровня.***

***Предупреждение: из них только пять очков могут быть использованы для повышения своего уровня. Готовы приступить к распределению? ДА\НЕТ?

— Да-

***Поздравляем! Ваш текущий уровениь — 22.

Подтвердить?***

— Сделано. —

…ну что, господа рептилоиды, принимайте гостей?..

Полковник Энсон, наблюдавший за происходящим на экране своего интравизора, понял, что ждать больше нельзя.

VIII

Энсон подал беззвучный сигнал «Вперед!», и «Бешная Четвёрка» ринулась в бой.

Их ждали. Стас подозревал, что главные проблемы начнутся, когда отряд будет готов войти в Город Клонов. Хотя, надо признать, неприятностей он ждал совсем с другой стороны.

«Каракурты» и «Крысоловы» встретили атаку «Бешеных» укрывшись за контейнерами, которыми был уставлен зал.