Протокол 91

Суперкиборги с номерами 1 и 4 — сам полковник Энсон и киборг электронной поддержки — взлетели на столбах пламени из прыжковых бустеров. Титанопластовые махины легко перемахнули через препятствие и приземлились на галерее, ведущей вдоль стены, гораздо выше своих противников.

Тем временем, Второй и Третий поливали неприятеля пулеметными очередями.

Расчет Энсона был точен. Он разрядил в сторону Стаса ракетную кассету, и когда тот поспешно убрался в проход между контейнерами, спрыгнул вниз. Блок электронных контрмер Четвертого работал на полную мощность, создавая вокруг полковника маскирующую завесу электромагнитных импульсов. Точно нацеленная очередь полоснула полковника по ступоходу… поздно! Энсон развернулся и его стволы оказались на уровне головы единственного уцелевшего суперкиборга «Крысоловов». Тот крутанулся на месте в поисках укрытия — и опоздал на долю секунды. Плазмотрон Энсона в упор выстрелил в головной купол врага жгутом смертоносной плазмы. Тот на мгновение замер, балансируя на грани падения — и попер вперед, прямо на ржавую решётчатую перегородку, ворочая по сторонам лафетами. Уцелевшие сенсоры лихорадочно нащупывали цель, но самого суперкиборга больше не было — его личность испарилась вместе с квази-протеиновой субстанцией нейропроцессора. Теперь это была тупая, нерассуждающая машина, одинаково опасная и для своих, и для чужих.

Стас отскочил за контейнер, растерзанный попаданием сразу пяти неуправляемых ракет. Оба плечевых лафета сорваны, правая опора покорежена — силовая накачка отразила энергию большинства попаданий, но в итоге сдала, не выдержав запредельной нагрузки. Повезло в одном: сорванный лист обшивки позволил забраться внутрь контейнера и затаиться в ожидании развязки. Стас не строил иллюзий — эту партию он с треском проиграл.

Командир «Каракуртов» не решался высунуться, и только слушал, как почти невредимые суперкиборги «Бешеной Четверки» добивают уцелевших жукиберов. Оставалось надеяться, что Кызым с Орком успели скрыться — краем глаза Стас видел, как оба ветерана нырнули в узкий проход, куда суперкиборги не смогли бы протиснуться при всём желании. Вроде, и Погонщик с единственным жукибером последовал за ними? Стас не был в этом уверен.

Но даже, мертвый, суперкиборг «межпланетников» сумел рассчитаться со своими убийцами — выпущенная наугад ракета расколола кумулятивной струёй защитный кокон реактора Третьего, и боевой агрегат исчез в огненном шаре взрыва. Одновременно Четвёртый зашёл «безмозглому» суперкиборгу за спину. Стас с ужасом наблюдал, как бывший «межпланетник» покорно развернулся, опустил стволы и поплелся вслед за бойцами Энсона. Всё ясно: бортовые системы взяты под контроль системами РЭБ, и теперь суперкиборг превратился в ходячую огневую точку.

Стас бессильно выругался. Если его бойцы и сумели уцелеть, то они уже далеко, связи с ними нет. Он снова остался один — с расстрелянным боекомплектом, истощённой до нуля силовой накачкой панциря, а противник снова, считай, в полном составе! «Бешеная Четвёрка», хоть и понесла потери, но в качестве компенсации обзавелась не вполне полноценной, но достаточно эффективной боевой единицей, которую при случае можно хотя бы подставить под вражеские выстрелы.

Здравый смысл, вернее, его остатки, кое-как пережившие столкновение с виртуальной реальностью Ржавых Пещер, требовал признать поражение и убираться, покуда ещё есть такая возможность. Но — что дальше? Возвращаться к началу пути? Можно, конечно, потрепыхаться, попробовать восстановить «Каракуртов» — «безумный» протокиборг наверняка окажет помощь, — но результат крайне сомнителен. Между тем, зловещий «протокол 91» висит над Стасом, как пресловутый дамоклов меч, и забывать об этом нельзя ни на секунду…

К тому же, счётчик левелапов в самый разгар стычки снова пикнул, и теперь от заветной цифры «25», а заодно и от шанса, пусть и призрачного, вырваться, наконец, из игры-ловушки, его отделяло всего два крошечных шажка.

Но эти два шага ещё предстоит сделать — и при этом, если не уцелеть, то хотя бы остаться в живых. А значит, имеет смысл проследить за «Бешеной Четвёркой». Недаром же они так уверенно направились вглубь вожделенного Города Клонов? Вот и пусть соберут на себя все грядущие неприятности — а он уж найдёт способ воспользоваться тем, что они обнаружат…

И изувеченный, почти безоружный Хью-Стас осторожно выбрался из своего убежища.